Cáncer de cabeza y cuello: Lo que deberías saber

Como bien indica su nombre, los tumores de cabeza y cuello son todos los tumores que aparecen en dichas regiones anatómicas, tanto en la cabeza como en el cuello. Pero, ¿todos los tumores de estas regiones se clasifican como tal? En realidad no, pues existen algunos tumores que, aunque se encuentren en estas zonas, no se incluyen en este grupo, como los tumores del ojo, del cerebro y del esófago.

Normalmente, el origen de estos tumores asienta en las células que revisten la lengua, la faringe, la boca, etc. Como consecuencia de la localización que presentan, van a dar los típicos síntomas que, si perduran en el tiempo, nos deben hacer sospechar que estamos ante un tumor de cabeza y cuello.

“Lo que caracteriza a estos tumores es la zona en la que se ubican, implicando los sentidos del gusto, del olfato y del oído, así como dos funciones esenciales como son la respiración y la deglución, lo que hace que el compromiso estético y funcional sea muy importante, tanto el motivado por el tumor en sí como el que es consecuencia de los tratamientos aplicados, con las implicaciones personales, laborales y sociales que ello conlleva”, explicó la doctora Yolanda Escobar del Grupo Español de Tratamiento de Tumores de Cabeza y Cuello (TTCC).

Por tanto, ahí está la clave que después detallaremos más detenidamente: estos tumores pueden afectar los sentidos del gusto, del olfato y del oído, así como la respiración y la deglución, datos clave para realizar un diagnóstico temprano de estos tumores.

¿Qué tan frecuente es el cáncer de cabeza y cuello?

El cáncer de cabeza y cuello es el sexto tipo de cáncer más común en Europa. De hecho, aunque sea la mitad de frecuente que el cáncer de pulmón, es dos veces más frecuente que el cáncer cervical.

Suele aparecer en personas mayores de 40 años; sin embargo, recientemente está aumentando la incidencia de estos tumores en pacientes jóvenes que son portadores crónicos del virus del papiloma humano (VPH).

Además, cuando se diagnostica el cáncer de cabeza y cuello, suele estar en fases avanzadas, por lo que el 60% de los pacientes mueren en un plazo de 5 años. Esto contrasta bastante si lo comparamos con los datos que se consiguen al realizar un diagnóstico temprano, donde la tasa de supervivencia está entre el 80 y el 90%. Por tanto, es fundamental diagnosticarlo a tiempo.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de cabeza y cuello?

Es de vital importancia que la población conozca cuáles son los primeros síntomas que aparecen en un cáncer de cabeza y cuello. Hay que acudir al médico si, durante tres semanas, se presenta al menos uno de los siguientes síntomas:

• Dolor de lengua, úlceras bucales no cicatrizadas y/o manchas rojas o blancas en la boca.
• Dolor de garganta.
• Ronquera persistente.
• Dolor y/o dificultad al tragar.
• Bulto en el cuello.
• Nariz bloqueada por un lateral o secreción de sangre nasal.

Ante la persistencia de uno de estos síntomas, es necesario descartar la posibilidad de que sea un cáncer de cabeza y cuello.

¿Cuál es el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello?

Para tratar el cáncer de cabeza y cuello, es necesario un equipo multidisciplinar; es decir, con todos los especialistas de los diversos campos de la salud aportando sus conocimientos.

“La radioterapia tiene un papel fundamental dentro del tratamiento multidisciplinar del cáncer de cabeza y cuello. Siempre que la enfermedad no se haya diseminado a distancia, se puede ofrecer este tratamiento a los pacientes. Su principal ventaja es la conservación del órgano, evitando mutilaciones y conservando funciones tan importantes como el habla y la deglución, así como la estética del paciente”, apuntó la Dra. Laura Cerezo del Grupo Español de Oncología Radioterápica para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello (GEORCC).

En definitiva, la radioterapia es una vía terapéutica muy importante y básica para el tratamiento de los tumores; no obstante, la mejor medida posible consiste en la concienciación de la sociedad con el objetivo de conseguir un diagnóstico temprano en cuanto los primeros síntomas aparezcan. Por ello, hay que dar a conocer estos temas en la población.

Fuente: Nota de prensa