La revista Nature ha publicado este martes un artículo realizado por un equipo internacional de especialistas, entre ellos la profesora e investigadora de la Universidad de Vigo Belén Riveiro y tres investigadores de la Universitat Politécnica de Valencia, que advierte de que el riesgo de colapso de puentes es "real e irá a más".

Estas infraestructuras que cruzan cientos de miles de personas cada día están sometidos a varios factores que elevan la probabilidad de que colapsen. Entre otros, el estudio enumera el deterioro de los materiales, la evolución de vehículos y trenes que los cruzan, con cargas mayores de las consideradas cuando fueron construidos, o los fenómenos meteorológicos externos cada vez más frecuentes.

Los autores del artículo destacan la urgencia de tomar medidas que garanticen de estas infraestructuras y abordar los retos a los que se enfrenta la ingeniería estructural, tras el el pasado mes de marzo de puentes como el de Francis Scott Key de Baltimore, en Estados Unidos.

Para ello, se deben incorporar nuevas tecnologías de monitorización estructural que permitan evaluar en tiempo real las condiciones de seguridad y actualizar y armonizar la normativa de diseño y evaluación, "ya que la mayoría de los códigos y estándares de seguridad actuales están centrados en el diseño de puentes nuevos, no en evaluar la seguridad de los envejecidos".

Causas accidentales "muy difíciles de predecir"

En el artículo, analizan las principales causas que provocan colapsos de puentes, destacando las accidentales, que son "muy difíciles de predecir y obligan a tener medidas de mitigación tales como el establecimiento de áreas de protección que impidan que vehículos puedan llegar a colisionar con elementos estructurales críticos", explica Riveiro, según recoge el Diario de la Universidade de Vigo (DUVI).

Sin embargo, según ella, las estadísticas demuestran que la mayor parte de los colapsos son consecuencia de la falta de mantenimiento o a la sobrecarga de la estructura, como ocurrió en 2018 en el viaducto de Polcevera, en Génova (Italia), que causó la muerte de 43 personas.

"En este contexto es donde se encuentran los grandes desafíos de la ingeniería de puentes, dado que existe una gran incertidumbre sobre las condiciones reales futuras en las que estarán trabajando estos puentes", ha añadido la investigadora de la UVigo.