Lo anunció ayer el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez: alimentos como el pan, la leche o los huevos continuarán pagándose sin IVA en los lineales de los supermercados y las tiendas de alimentación al menos hasta junio de 2024.

Una medida que pretende paliar los efectos de empobrecimiento generalizado en España tras la pérdida de poder adquisitivo de los ciudadanos en los últimos años.

La renta per cápita cae y lo hace consigo la capacidad de compra de los consumidores. Sin embargo, la leche es uno de los productos básicos, por lo que el Ejecutivo central ha decidido prorrogar la medida que expiraba el 31 de diciembre y que permitía adquirir este alimento sin IVA. Pero ¿qué pasa con los productores de vacuno de leche de Castilla y León?

EL ESPAÑOL-Noticias de Castilla y León ha hablado con los máximos representantes de estos ganaderos en la Comunidad para analizar esta medida y el cierre del actual ejercicio así como las previsiones para 2024. A pesar de la estabilidad de prácticamente todo 2023 en este sector, muy castigado por la caída de precios en el producto final y el incremento de los inputs, no tiene muy claro que el próximo año sea especialmente bueno y teme que medidas como la anunciada por el Ejecutivo nacional, generen una caída en los precios y el sector regrese a la inestabilidad de años anteriores.

Las intestinas luchas entre productores, distribución e industria por establecer un precio del litro de leche que permitiera a las explotaciones ganaderas ser rentables, han dado un respiro al mercado en 2023.

Si bien hace dos años se llegaron a pagar, según datos de COAG, hasta 28 céntimos por litro de leche de vaca a los ganaderos, el año que cierra lo hace con algo más del doble, en los 60 céntimos por litro. Y a pesar de este incremento en el precio del litro de leche, el consumo de leche líquida se ha incrementado en un 1,1% en España en los diez primeros meses del año, según datos de la Federación de Industrias Lácteas.

Un hito que se le resistía al sector productor porque el resto de la cadena de valor dudaba del efecto negativo que podría tener en el consumidor el hecho de tener que pagar el cartón de leche a un euro, cuando se había acostumbrado durante 2022 a hacerlo incluso a 55 céntimos el litro.

Además, una de las denuncias históricas de los productores es que "la leche se ha vendido en los lineales durante años a precios muy baratos como producto reclamo para el resto de la cesta de la compra, cuando detrás hay un sector estratégico en Castilla y León y en el resto de comunidades productoras".

Lorenzo Rivera, coordinador de COAG en Castilla y León, tiene claro que "la medida anunciada por el presidente Sánchez de prorrogar la exención del IVA en el precio de la leche sólo beneficia al consumidor, dado que le toca al ganadero adelantarlo", explica.

El ganadero seguirá pagando el IVA de los insumos que se han disparado desde la invasión de Putin en Ucrania, mientras "quitarle el IVA al producto final sólo distorsionará las cuentas del ganadero".

De hecho, 2023 cierra con una subida del 45% en los fertilizantes con respecto a hace un año, de un 35% más en el gasóleo, un incremento del 34% en los costes eléctricos, un 28% en los de los fitosanitarios y de un 30% en los precios de la maquinaria agrícola y de las reparaciones, según datos de COAG.

Las vacas necesitan también proteína (aminoácidos esenciales) para producir leche, y "la tonelada de forraje se paga ya a 210 euros porque hay muy poca oferta", explica Rivera.

El Real Decreto-Ley aprobado ayer por el Ejecutivo central incluye la subida de los precios de la electricidad hasta recuperar el 21% de IVA a lo largo del año, lo cual también afectará a los bolsillos de los ciudadanos, su capacidad de compra y a la rentabilidad del tejido productivo, también el del sector lácteo en Castilla y León.

Uno de los debates sobre este asunto de la subida de precios en la cesta de la compra y en la de los productos básicos, es precisamente el de que el consumidor "entienda que para que haya alimentos de calidad y con todos los controles de seguridad alimentaria, debe haber explotaciones rentables", indica el coordinador de COAG en Castilla y León. Algo en lo que coinciden tanto Agaprol (Organización de Productores de Leche) como Urcacyl (Unión Regional de Cooperativas Agroalimentarias de Castilla y León). 

"Es un tema delicado porque el poder adquisitivo del consumidor ha caído, pero éste debe ser consciente de que sin un precio que dé rentabilidad a las explotaciones, no hay leche", explica Jerónimo Lozano, director de Urcacyl.

Prudencia para 2024 

A pesar de que, según los datos del MARM, la renta bruta agraria ha subido un 11% en el último año, el sector primario despide 2023 con cifras récord en indemnizaciones debido a la prolongada sequía y al elevado coste de los insumos, que también ha afectado al sector del vacuno de leche, además de otras calamidades como la EHE (Enfermedad Hemorrágica Epizoótica), que ha disparado la cifra de cabezas de ganado muertas hasta las 6.000; así como la tuberculosis bovina que limitó el movimiento del ganado en la Comunidad por orden del Ministerio. 

No obstante, Castilla y León se mantiene como segunda productora de leche de vacuno en España (sólo por detrás de Galicia), con 725 productores que han realizado entregas a la industria en 2023 según datos del MARM, y con una producción de leche que en 2022 alcanzó los 900 millones de litros.

El hecho de que 2023 se despida con estabilidad en este sector, no le hace dar por sentado que el próximo año sea igual de rentable. Según datos de Agrapol, en los dos últimos años han desparecido el 12,4% de las explotaciones en España y la producción ha caído un 2,2%. Cada vez hay menos jóvenes que quieran ser ganaderos. ¿El motivo? "Es una profesión en la que se trabaja los 365 días del año, y es muy difícil encontrar mano de obra porque todo el mundo, también estos trabajadores, quieren tener vida familiar", explica el director de Urcacyl.

La nueva PAC, que endurece también las normas de producción de leche de vaca y las medidas de sostenibilidad, "hace que el sector continúe estando siempre en la cuerda floja, porque para que haya sostenibilidad medioambiental, primero ha de haber sostenibilidad económica en las explotaciones", indica Rivera. Algo en lo que coincide también la Unión Regional de Cooperativas Agroalimentarias de Castilla y León, que trabaja por profesionalizar el campo para adaptarlo a los nuevos tiempos.

Una PAC 2023-2027 que, además de prever un 12% menos de presupuesto, "lejos de beneficiar al sector, lo perjudica, con medidas que parecen sacadas por alguien que no entiende cómo funciona una explotación ganadera o agrícola", denuncia el coordinador de COAG en la Comunidad

En este sentido, tanto Urcacyl como COAG advierten de que el consumidor tiene que defender la producción nacional. Rivera pone como ejemplo lo ocurrido durante la pandemia con las mascarillas sanitarias: "Aquí no había y las tuvimos que pagar a precios desorbitados porque las necesitábamos y no quedaba otra. Esto mismo puede pasar con nuestra soberanía alimentaria", indica.

El sector espera que 2024 traiga un comportamiento estable en los precios, lo cual determinará la rentabilidad de las explotaciones, aunque todo dependerá de las negociaciones, el contexto geopolítico y el cumplimiento de la Ley de cadena alimentaria.