Identificada una persona que supera el VIH sin medicación por segunda vez en la historia

La llaman la 'paciente de Esperanza' por la ciudad de Argentina en la que reside, pero el apelativo tras el que oculta su identidad tiene un significado mucho mayor. Esta madre de solo 30 años fue diagnosticada con VIH en 2013, pero a día de hoy, sin recibir tratamiento, no tiene rastro del virus activo en su organismo. "Hago vida normal y mi familia está sana. Me considero una privilegiada", relataba a NBC News.

La doctora Xu Yu, miembro del Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts (EEUU) y su equipo fueron los responsables de indentificar a la 'paciente de Esperanza', la segunda persona con VIH no tratada de la historia que parece haber superado el virus según publican en la revista Annals of Internal Medicine.

La paciente no presenta indicios de genomas intactos del VIH en más de 1.500 millones de células sanguíneas y tisulares analizadas, lo que sugiere que el virus ha sido eliminado del organismo del paciente. Xu Yu estudia cómo el VIH almacena copias de su genoma en las células humanas, lo que provoca una infección de por vida y en 2020 identificó a una primera paciente con VIH no tratado que parecía haber eliminado el virus, la 'paciente de San Francisco'.

Durante la infección, el VIH coloca copias de su genoma en el ADN de las células, creando lo que se conoce como un reservorio viral. En este estado, el virus se esconde eficazmente de los medicamentos contra el VIH y de la respuesta inmunitaria del organismo. En la mayoría de las personas, se producen constantemente nuevas partículas virales a partir de este reservorio.

La terapia antirretroviral (TAR) puede impedir que se produzcan nuevos virus, pero no puede eliminar el reservorio, por lo que es necesario un tratamiento diario para suprimir el virus.

Algunas personas, conocidas como controladores de élite, tienen sistemas inmunitarios capaces de suprimir el VIH sin necesidad de medicación. Aunque siguen teniendo reservorios virales que pueden producir más virus del VIH, un tipo de célula inmunitaria llamada célula T asesina mantiene el virus suprimido sin necesidad de medicación.

La doctora Xu Yu, miembro del Instituto Ragon del MGH, el MIT y Harvard, ha estudiado los reservorios de VIH de los controladores de élite. Su grupo de investigación identificó a una paciente que no tenía ninguna secuencia viral del VIH intacta en su genoma. Esto indica que su sistema inmunitario puede haber eliminado el reservorio del VIH, lo que los científicos llaman una cura esterilizante.

El equipo de Yu secuenció miles de millones de células de esta 'paciente de San Francisco' en busca de cualquier secuencia del VIH que pudiera utilizarse para crear un nuevo virus, y no encontró ninguna. Este extraordinario hallazgo, la primera incidencia conocida de una cura esterilizante sin un trasplante de células madre, se publicó en Nature en 2020.

El grupo de Yu informa ahora de un segundo paciente infectado por el VIH no tratado. La paciente de Esperanza, al igual que la paciente de San Francisco, no tiene genomas intactos del VIH encontrados en más de 1.190 millones de células sanguíneas y 500 millones de células de tejidos secuenciados.

"Estos hallazgos, especialmente con la identificación de un segundo caso, indican que puede haber una vía de acción para una cura esterilizante para las personas que no son capaces de hacerlo por sí mismas", declaraYu.

Explica además que estos hallazgos pueden sugerir una respuesta específica de células T asesinas común a ambos pacientes, con la posibilidad de que otras personas con VIH también hayan logrado una cura esterilizante. Si los investigadores pueden comprender los mecanismos inmunitarios que subyacen a esta respuesta, podrían desarrollar tratamientos que enseñen a los sistemas inmunitarios de otras personas a imitar estas respuestas en casos de infección por el VIH.

Yu explica que ahora están estudiando la posibilidad de inducir este tipo de inmunidad en personas con terapia antirretroviral mediante la vacunación, con el objetivo de educar a sus sistemas inmunitarios para que sean capaces de controlar el virus sin terapia antirretroviral.