Rossi: 20 años no son nada

Un jovencito italiano de 17 años, con el aspecto alocado propio de la adolescencia y con un corte de pelo con melenita al estilo paje, se presentó en el circuito malasio de Shah Alam, en la primera cita de la temporada, dispuesto a debutar en el Mundial de 125cc. El rookie, que había despuntado en los campeonatos nacionales que había disputado hasta la fecha y por esa razón Aprilia apostó por él, era el único hijo de Graziano Rossi, un piloto mundialista que había corrido en 250cc y 500cc al final de la década de los 70 y comienzo de los años 80, pero que nunca llegó a ser campeón del mundo.

Sin conocer el trazado, el debutante consiguió clasificarse en la decimotercera plaza de la parrilla de salida pero, al arrancar la carrera, los pilotos de cabeza se le escaparon. Se metió en el segundo grupo y peleó contra pilotos experimentados como los japoneses Manako o Saito, terminando en la sexta posición por detrás de Emilio Alzamora. La fecha, el 31 de marzo de 1996, marcó el inicio de una trayectoria plagada de éxitos que convertirían al hijo de Graziano en el mejor piloto de la historia del motociclismo moderno cuando hoy se cumplen dos décadas de la primera carrera mundialista de Valentino Rossi.

Valentino Rossi, sobre su Aprilia de 125cc, en el el Gran Premio de Malasia en 1996. MotoGP

“El mejor momento de mi carrera deportiva fue mi primera victoria con Yamaha, en el circuito de Welkom en 2004; y el peor momento, cuando perdí el campeonato del mundo en Valencia, la pasada temporada”, ha recordado hoy el piloto italiano durante la rueda de prensa del Gran Premio de Argentina, que se disputa este fin de semana en el circuito de Termas de Río Hondo.

Como dice el tango de Carlos Gardel, 20 años no son nada, pero a Il Dottore le han dado para mucho porque desde aquel 31 de marzo de 1996 ha conseguido nueve títulos de campeón del mundo (uno en 500cc, seis en MotoGP, uno en 250cc y uno en 125cc) y ha disputado un total de 331 carreras con un resultado de 112 victorias (13 en 500cc, 73 en MotoGP, 14 en 250cc y 12 en 125cc), 211 podios (23 en 500cc, 152 en MotoGP, 21 en 250cc y 15 en 125cc) y 61 poles (cuatro en 500cc, 47 en MotoGP, cinco en 250cc y cinco en 125cc).

Y le queda cuerda para rato después de que, en el pasado Gran Premio de Qatar, Yamaha anunciara su renovación por dos temporadas más lo que le llevará a disputar el campeonato del mundo de MotoGP hasta 2018, con 39 años.