Carlos Alcaraz se queda sólo: la preocupante caída del tenis español y su futuro incierto en la ATP

Hacía 35 años que el tenis español no tenía una representación tan reducida en el Top 100 del ranking de la ATP. Sólo cinco están en la élite mundial. Carlos Alcaraz, número 2 en la actualidad, es ya uno de los máximos exponentes globales de este deporte y apunta a seguir siéndolo toda una década. Ahora hace falta que haya más que le acompañen.

La situación es radicalmente opuesta a la de comienzos de siglo. En 2001, por primera vez se alcanzó la cifra récord de 17 tenistas españoles entre los cien primeros de la ATP. Durante tres lustros, se fue oscilando en torno a ese número. A partir de 2020 ya se estancó en diez representantes y ahora se ha bajado hasta números de otras épocas.

En agosto de 1989, la última vez que sólo había cinco españoles en el Top 100, los nombres propios eran los siguientes: Emilio Sánchez Vicario (15), Sergi Bruguera (27), Jordi Arrese (39), Javier Sánchez Vicario (48) y Tomás Carbonell (88).

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Más de tres décadas después, España vuelve a tener únicamente cinco representantes en los puestos más altos de la clasificación mundial. Además de Alcaraz, sólo hay otro que entra en el Top 50: Alejandro Davidovich (24). Los otros tres que aparecen desde este lunes entre los cien primeros son: Roberto Carballés (66), Jaume Munar (70) y Roberto Bautista (98).

La cifra puede seguir disminuyendo si Bautista, de 35 años, también cae en los próximos días fuera del Top 100. Los últimos en desaparecer de la lista fueron Albert Ramos y Bernabé Zapata tras su participación en el torneo de Río de Janeiro disputado la pasada semana.

Como se puede comprobar en el gráfico expuesto abajo, 2023 fue el año que terminó con menor representación de españoles en la élite de la ATP en todo el siglo XXI. Sólo hubo dos ocasiones más, 2017 (8) y 2018 (9), en las que no se llegó a la decena.

Hace justo diez años, el número de representantes era el doble en comparación a la última semana de 2013. Supone una bajada drástica del 50% que sigue yendo a más en estos primeros meses de 2024.

Retrocediendo diez años más, en 2003, se encuentra la cifra más alta de representantes españoles en el Top 100 al acabar el año. Fueron 17, igualando el récord al que se llegó ya dos años antes.

Hace 20 años, los 17 españoles entre los cien primeros del mundo eran: Juan Carlos Ferrero (3), Carlos Moyá (7), Tommy Robredo (21), Félix Mantilla (22), Albert Costa (25), Feliciano López (28), Rafa Nadal (49), David Sánchez (50), Beto Martín (54), Fernando Vicente (63), David Ferrer (71), Rubén Ramírez (80), Albert Montañes (81) Albert Portas (85), Óscar Hernández (89), Galo Blanco (99) y Álex Corretja (100).

Roberto Bautista retrató en el último Abierto de Australia la situación del tenis español masculino: "Es cierto que llevamos una racha de muchísimos años con muchísimos españoles en los cuadros finales de los Grand Slam y muchos jugadores Top 100 y ahora hay menos jugadores jóvenes que vienen jugando al mismo nivel que veníamos nosotros jugando hace años", decía en enero.

El año pasado, los tenistas españoles -hombres y mujeres- levantaron ocho títulos. Seis de ellos fueron ganados por Alcaraz, incluyendo su primer Wimbledon. Carballés, en Marrakech, y Sara Sorribes -la única española que ganó un torneo profesional en 2023-, en Cleveland, completan una lista que se queda escasa.

El futuro del tenis español

España se encuentra en el tenis en una etapa de "pequeña transición", como definía recientemente David Ferrer, capitán español de la Copa Davis. Aún así, tampoco parece un estado definitivo. Se viene trabajando en la base y ahora es turno de que otros talentos se vayan sumando poco a poco a Alcaraz para construir una nueva generación dorada, como la de Nadal.

Para ello, la Federación de tenis que preside Miguel Díaz ha insistido en abrir puertas a los jóvenes tenistas del país. Hay hasta 47 torneos ITF que se organizan en España, además de 11 Challengers. Son los certámenes en los que se dejan ver los talentos que más adelante saltan a la ATP y la WTA.

En el ranking de la ATP, por debajo del puesto 100, ya se dejan ver algunos talentos que apuntan a subir más pronto que tarde. Pablo Llamas (151, 21 años), Daniel Rincón (208, 21 años), Martín Landaluce (399, 18 años) y Daniel Mérida (401, 19 años), entre otros, conforman la nueva generación que debe dar el salto.