Tras el éxito de ventas de Las perlas peregrinas, premio Primavera 1998, y el de crítica de Bella en las tinieblas (1997), Manuel de Lope regresa a la novela con La sangre ajena (Areté), historia de un secreto de familia. A vueltas con el pasado, la codicia y el poder, el relato juega con tiempos, personajes y certezas. Porque a veces es mejor no saber que saber demasiado.

Pregunta: La sangre ajena es una historia de envidias, secretos de familia y poder. ¿La codicia es más espesa que la sangre?
Respuesta: La codicia puede ser una fuerza muy intensa y muy sutil.
P: ¿Cuál es la mayor ambición de Manuel de Lope?
R: Escribir buenas novelas.
P: ¿Qué estaría usted dispuesto a sacrificar por un best-seller?
R: La tranquilidad, obligatoriamente.
P: ¿Y por una buena crítica?
R: Nada. Un buen crítico lo consideraría una ofensa.
P: ¿Qué acción o escrito de su pasado le gustaría ocultar hoy?
R: Creo que ninguno.
P: Sorprende la inevitabilidad de la acción. Antonia Etxarri, por ejemplo, sabe que la van a violar, y a pesar de todo no huye ni hace nada por evitarlo. Luego, ese dolor "que no es dolor", escribe usted, "abruma toda su vida como carbón". ¿No existe el azar, todo está escrito?
R: Hay situaciones en la vida de las que resulta extremadamente difícil escapar.
P: ¿Y en literatura?
R: También.
P: Otro ejemplo, el fusilamiento de "Muslito de pollo". El destino de sus personajes ¿está irremediablemente escrito desde antes de comenzar a redactarlos? ¿Pueden apoderarse de la trama?
R: Hay una lógica interna que se apodera en cierto modo de los personajes. El autor participa de alguno de ellos.
P: A pesar de todo, escribe: "Aquellas fueron fechas en que se barajaron muchos destinos" ¿Por qué se tuerce todo? ¿Y en la vida real?
R: La vida y sus circunstancias se convierten en destino cuando terminan.
P: "Odiaba a los caballos, algo sorprendente en una mujer que había conocido a tres hombres o precisamente por eso" ¿Tan animales son?
R: ¿Los caballos?
P: Los viejos autos representan "lo que se deseó y no se pudo poseer". De ser así, ¿cuál es su marca añorada y por qué?
R: Un Oxford Morris verde oscuro que era de mi padre.
P: ¿Qué le hubiera gustado poseer a Manuel de Lope?
R: Una finca.
P: ¿Qué obra le hubiera gustado escribir?
R: No logro meterme en la piel de otro novelista.
P: Muchas situaciones, afirma, necesitan la presencia de un testigo. ¿De qué le hubiera gustado serlo usted? ¿Qué hubiera hecho?
R: Me hubiera gustado asistir a demasiadas cosas, precisamente para averiguar lo que yo hubiera hecho.
P: La acción transcurre en Navarra y el País Vasco durante la guerra civil, aunque sólo se nos narran algunos episodios de violencia (fusilamientos, hombres arrojados a la carretera...) ¿Realmente la guerra se perdió en el Norte? ¿Qué hubiera pasado si ganan las tropas republicanas?
R: Dicen que la guerra se perdió en el Estrecho, se ganó en Madrid y se volvió a perder en el Norte. Bilbao no fue otro Madrid. La segunda pregunta es una ucronía que no tiene contestación.
P: ¿Cree que hemos superado la rabia y el rencor?
R: Creo que ya no se puede emplear la primera persona plural. La Guerra Civil es ya un hecho histórico, no emocional.
P: Describe usted el egoísmo que sucede al miedo. ¿Siempre es así? ¿Cómo derrotarlo?
R: Es un mecanismo de defensa. No hay por qué evitarlo.
P: El protagonista de Madrid Continental buscaba sus raíces. El de La sangre ajena las ignora. ¿Qué gana y qué pierde desconociendo la verdad?
R: En lo que se refiere a la verdad, creo que nuestro camino es ciego.
P: ¿Realmente está seguro de que los debiles son "incapaces de venganzas particulares"?
R: No estoy tan seguro.
P: ¿Alguna vez ha deseado vengarse de alguien? ¿Valió la pena?
R: No.
P: Obtuvo el premio Primavera. ¿Volvería a presentarse? ¿Qué ganó y qué perdió?
R: Gané lectores y gané el conocimiento de gente que me demostró mucho aprecio. Creo que no perdí nada.
P: Alfaguara, su editorial de siempre, está reeditando obras anteriores. ¿Por qué les ha abandonado? ¿Piensa volver?
R: Alfaguara es una excelente editorial con la que he renovado el contrato de dos de mis novelas anteriores. Creo que a su pregunta quien debe responder es Alfaguara.
P: ¿A qué o a quién sería usted siempre leal?
R: A cierto tipo de personas que sería muy largo describir.