Arshile Gorky: Dark Green Painting, 1948

La figura de Arshile Gorky estaba pendiente de ser revisada en el contexto de la pintura estadounidense de las décadas centrales del siglo pasado.

La exposición Arshile Gorky: A Retrospective ha sido organizada por el Philadelphia Museum of Art y en ella han participado dos de las instituciones más potentes a nivel internacional, la Tate Modern de Londres y el Museum of Contemporary Art de Los Ángeles. A Londres viajará en febrero y a la ciudad californiana en junio en lo que será la próxima gran coproducción transoceánica que visite salas europeas. La exposición es la primera revisión que se realiza en torno al pintor de origen armenio en treinta años y arroja novedosa luz sobre su obra a partir de los avances realizados en el estudio de la biografía del artista. Unas 150 obras, entre cuadros, dibujos, esculturas y grabados, forman parte de una muestra que cubre lo realizado entre la década de los veinte y finales de los cuarenta, cuando decidió poner fin a su vida. Entre lo más destacable, las estancias que recrean el estudio del artista a partir de las descripciones realizadas por el propio Gorky que han sido encontradas recientemente. En ellas, el espectador podrá ver el modus operandi del pintor, uno de los más importantes en el allanamiento del camino que llevaría a la pintura norteamericana a su esplendor Expresionista Abstracto.

La infancia y adolescencia de Arshile Gorky (nacido Vosdanig Adoian) son dignos de reencarnarse en un drama cinematográfico. No en vano, el cineasta canadiense Atom Egoyan situó su biografía en el ojo del huracán de esa extraordinaria película que es Ararat. Gorky nació en un pequeño pueblo de la Armenia otomana que hoy pertenece a Turquía. Cuando tenía quince años vivió en primera persona el genocidio armenio, que costó la vida a un millón de compatriotas por parte del ejército turco. El futuro pintor vería a su propia madre morir de hambre por las terribles hostilidades desatadas por los turcos. En 1920 emigró a Estados Unidos donde sustituyó su Vosdanig Adoian por Arshile Gorky en homenaje a su admirado poeta ruso Maksim Gorky.

Más allá de alguna clase de arte esporádica, la formación del Gorky americano fue autodidacta. Su aprendizaje consistió en visitar museos y copiar obras de los grandes clásicos. Uno de los artistas de referencia del joven pintor fue Paul Cézanne, cuyos trabajos estudió en profundidad para pasar, más tarde, a Picasso y Leger. Durante los años treinta combinó la pintura de caballete con sus primeras aproximaciones al trabajo sobre el muro, realizadas en el marco del aeropuerto de Newark en Nueva Jersey. Son importantes estas pinturas pues, aunque denotan la influencia de los maestros que estudió en la década de los veinte, en especial Picasso y Leger, vislumbran también el camino de la abstracción en el que se consolidaría años después como uno de los principales referentes de la década de los cuarenta.

Porque es a principios de esta década cuando al estatura artística de Gorky comienza a ser incuestionable. La exposición se detiene en profundidad, como no podía ser de otro modo, en los años en que Gorky actúa como bisagra entre dos de los movimientos más importantes del siglo XX, el Surrealismo y el Expresionismo Abstracto. Fue Gorky el cicerone de muchos de los artistas surrealistas exiliados de Europa, de quienes aprendió muchas de sus técnicas, en especial el dibujo automático. La muestra, de hecho, ofrece un importante conjunto de maravillosos dibujos realizados en este ámbito. Y, por consiguiente, fue el punto de partida de algunos de los grandes pintores de la década de los cincuenta, en especial Jackson Pollock, cuyas pinturas a caballo entre figuración y abstracción (véase el mítico Subway) tienen muchísimo del pintor armenio.

Gorky murió en 1948 y no tuvo tiempo de ver el esplendor del Expresionismo Abstracto aunque sí de ver algunas de sus piezas germinales más importantes. Sus últimos años fueron difíciles. Se quemó su estudio, tuvo un accidente de coche que lo paralizó parcialmente durante un tiempo… Todo esto le hizo entrar en una depresión a la que no ayudó la marcha de su mujer, harta ya de tanta desgracia. Se suicidó en julio, dejando tras de sí una apasionante historia vital y artística. Es posible que ésta de Gorky no sea una exposición groundbreaking como fue la de Rothko en la Tate Modern pero es un proyecto absolutamente fundamental para entender la deriva de la pintura americana en los años centrales del siglo pasado.