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Imperio. La forja de España como potencia mundial
Henry Kamen
6 marzo, 2003 01:00Henry Kamen, por Gusi Bejer
El interés del libro se ve reforzado por la polémica que se deriva de los temas que trata -vinculados en muchas ocasiones a la leyenda negra - y de los propios puntos de vista del autor, como ocurre con el escaso papel y capacidad que atribuye a las estructuras de gobierno
El análisis del imperio español abarca desde los orígenes de éste, en tiempos de los Reyes Católicos, hasta la paz de París (1763), en la que -según señala el autor- si bien se confirmaron sus dominios, estaban ya presentes todos los factores que habrían de ocasionar su fragmentación posterior. No obstante, el estudio se centra especialmente en las fases de construcción y consolidación, hasta finales del siglo XVI. La política exterior tiene una especial relevancia a lo largo de todo el libro, aunque no se trate, obviamente, de un mero estudio de ésta. Explicar el imperio y su desarrollo exige tocar buen número de aspectos de la historia de la España moderna, que se integran en el estudio de la mano de los profundos conocimientos y el acreditado oficio de Henry Kamen. Se echa en falta, no obstante, un índice más desarrollado y preciso, que facilitara la localización temática dentro de un libro tan voluminoso. Dada la gran cantidad de cuestiones a las que se hace referencia, la bibliografía hubiera podido ser exhaustiva, algo que el autor ha evitado intencionadamente; con todo, en la selección de obras y autores hay ausencias llamativas, así como una abundancia de trabajos editados en inglés, que contrasta por ejemplo con la menor utilización de la historiografía italiana o portuguesa.
La tesis central del libro es que la construcción y el mantenimiento del imperio español no fue obra exclusivamente de los españoles que, con una población escasa y una economía con pocos recursos, difícilmente hubieran podido hacerlo, sino que participaron activamente gentes de otros muchos pueblos, que aportaron conocimientos y técnicas imprescindibles para la expansión, así como intereses y motivaciones diversas: italianos, portugueses, alemanes, flamencos, franceses, ingleses, holandeses..., incluidos los indios americanos, los esclavos negros importados de áfrica o los chinos establecidos en las Filipinas. El imperio español apenas fue fruto de la conquista, sino de la conjunción de derechos dinásticos en la persona de su rey, o de la acción de una serie de aventureros en América o Filipinas, que en ninguno de ambos casos -y este es uno de los planteamientos más polémicos del libro- lograron conquistar aquellos territorios. El dominio español del Nuevo Mundo benefició ampliamente, desde un principio y en mayor medida que a los españoles, a buen número de extranjeros, creando la primera economía globalizada de la historia. Ello explica el que, a partir del siglo XVII, los propios enemigos o competidores de España (holandeses, ingleses o franceses) contribuyeran a mantener un imperio del que extraían un considerable provecho económico.
Con todo, y pese a sus debilidades, una de las conclusiones del estudio es que el imperio fue quien hizo a España, que no existía como realidad política a finales del siglo XV, pero que pudo forjarse gracias a la colaboración de gentes de procedencias diversas en un proyecto común. El imperio ayudó a conformar la identidad de los españoles, aunque también suscitó entre ellos fuertes críticas y controversias.
Entre los principales méritos de Kamen está el haber integrado en una explicación conjunta los múltiples espacios sobre los que se extendía el imperio español. La cantidad de aspectos a los que hace referencia implica el que no todos puedan analizarse con la misma profundidad y precisión. Pero el evidente interés del libro se ve reforzado por la polémica que se deriva de los temas que trata -vinculados en muchas ocasiones a la "leyenda negra"- y de los propios puntos de vista del autor, como ocurre, por ejemplo, con el escaso papel y capacidad que atribuye a las estructuras de gobierno, la insistencia -en el caso de Italia- en la fuerza del antiespañolismo, bastante menor en mi opinión que los factores internos de cohesión, o la escasa penetración en América de la lengua y la cultura españolas.