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El objetivo de la obra de Lynda Gratton no es tanto que el lector vislumbre su futuro laboral, como realizar un magnífico diagnóstico del presente del trabajo.

Catedrática de Práctica Directiva en la London Business School, Lynda Gratton comenzó a convertirse en una marca internacional al publicar en la prestigiosa Oxford University Press un magnífico libro sobre recursos humanos y grandes corporaciones. Corría 1999 y desde entonces esta atractiva divorciada y madre de dos hijos no ha dejado de llamar la atención en todo el mundo con su penetrante y novedosa visión del universo del trabajo. Siete libros, presencia en grandes cumbres del mundo empresarial como Davos, conferencias y una gran capacidad de organización avalan a esta psicóloga británica nacida en 1955. The Times, en su selección de los cincuenta expertos en negocios de 2007, la situó en el puesto diecinueve.

Antes de afianzarse en la universidad, Gratton fue la "psicóloga jefe" de British Airways. Además de seleccionar a capitanes y tripulación de cabina tuvo que mojarse cuando la compañía aérea se vió forzada a reestructurarse y echar mucha gente a la calle. De British Airways pasó, como psicóloga, a PA Consulting, y a los 32 años era la directora más joven y la única mujer. Con una gigantesca indemnización dejó la compañía y entró en la London Business School.

Prepárate: el futuro del trabajo ya está aquí es su libro más ambicioso y personal. Ahonda y expande su reflexión sobre su constante objeto de estudio: el trabajo y el entramado corporativo en el que se produce. En un alarde de madurez y sabiduría, Gratton ha extendido su visión hasta el año 2025. Al mismo tiempo ha fortalecido y llenado de color su texto con abundantes notas autobiográficas y referencias históricas. Y narra en primera persona.

Para adentrarse en un tema tan central en la vida de los seres humanos como es el trabajo y su transformación hasta el horizonte del año 2025, Lynda Gratton preparó en 2009 una atrevida y extensa investigación. Creó un consorcio de 21 compañías y más de 200 ejecutivos de todo el mundo. Para su muestra contó con los grandes del universo de los negocios. Incluyó a grandes firmas como Absa, Nokia, Nomura, TCS, Shell, Thomson Reuters, Novartis and Novo Nordisk, SAP, BT, el Ministerio de Trabajo de Singapur o dos organizaciones no gubernamentales como Save the Children y World Vision.

Los tres ejes que marcaron el espacio de la investigación respondían a tres grandes cuestiones. ¿Cuáles serán las fuerzas exteriores que modelarán a las empresas y a sus gentes en los próximos años? ¿Cuál será la mejor manera de prepararse para los cambios que depara el futuro empresarial? ¿Qué podemos aprender de los demás y dónde pondremos el foco de atención para tener éxito?

Puesta en marcha la investigación, la recogida de datos a través de encuentros y entrevistas se completó y coordinó con el blog semanal de la propia Gratton (www.lyndagrattonfutureofwork) como una referencia común para todos los participantes en la investigación. En octubre de 2010 se puso en marcha la segunda parte de la investigación, con una participación de 45 compañías, más de 15 asiáticas, entre las que se encontraban SingTel, Wipro, Infosys and Mahindra & Mahindra, Cisco o Manpower. Como leemos en la primera parte de Prepárate, la primera de las tres cuestiones que se planteaban en la investigación resulta crucial. Si queremos comprender el futuro de nuestro trabajo,se impone comprender las fuerzas que conformaran el ámbito en el que se ha de desarrollar en los próximos años. Gratton y su equipo encontraron cinco grandes fuerzas que marcarán el futuro y que se pueden enmarcar en los siguientes apartados: Tecnología, Globalización, Demografía y Longevidad, Sociedad y Recursos energéticos.

La tecnología, como escribe Gratton, siempre ha desempeñado un papel fundamental en la conformación del trabajo y en el desarrollo de la vida laboral. Es uno de los principales motores del crecimiento económico a largo plazo. Influye en la demografía y el acceso a la educación. Hacia 2025 más de 5.000 millones de personas estarán interconectadas a través de aparatos móviles. La Nube de Internet será capaz de facilitar el acceso a una ingente masa de recursos y la participación social tenderá a aumentar. Si bien es verdad que la tecnología reemplaza a los puestos de trabajo, creará otros. Asistentes cognitivos y avatares estarán a la orden del día.

La fuerza de la globalización será potenciada por las nuevas tecnologías. Surgirán nuevos polos de actividad. Junto a Brasil, China e India emergerán las economías de México, Rusia y Corea del Sur. La globalización dará oportunidades de crecimiento con independencia del lugar de nacimiento en un mundo cada vez más urbano.

El equipo de investigación coordinado por Gratton y denominado Consorcio sobre el Futuro del Trabajo consideró que, de las cinco fuerzas, la demografía era la más fascinante. La generación Z, los niños nacidos después de 1995, tendrán una vida más larga y más sana. Este hecho introducirá modificaciones en las consideraciones actuales sobre el empleo más allá de los 65 años y la manera de proveer las pensiones.

Los cambios tecnológicos, la globalización y la demografía cambiarán a los humanos. La fuerza de la sociedad hará inevitables los cambios en la vida familiar, en el papel de las mujeres y en el crecimiento del ocio. Al mismo tiempo aumentará la tendencia a reflexionar y a desconfiar de las instituciones. El esfuerzo laboral no se verá acompañado de una mayor felicidad sino todo lo contrario. La quinta fuerza, la derivada de los recursos energéticos, camina hacia un futuro de encarecimiento de la energía y la cultura de la sostenibilidad.
Este conjunto de cinco fuerzas o grandes tensiones estructurales conduce a la necesidad de reforzar el capital cognitivo, social y cultural de todos y cada uno de los trabajadores que busquen una vida laboral de éxito. Al mismo tiempo, las empresas afrontarán una mayor transparencia en la información al estar sus líderes más expuestos al escrutinio público.

El lector de la obra de Gratton y el interesado (o preocupado) por el tema laboral echa de menos que en un libro como éste, un estudio sobre el cambio de los patrones futuros del trabajo, no se incluyan más referencias a los procesos de innovación. Un tema esencial al que nuestra autora ha dedicado buena parte de su obra, queda aquí quizás algo desleído en una breve referencia a los textos e investigaciones de Richard Florida en torno a las ciudades creativas e innovadoras.

Aunque el título de esta obra induzca a pensar que su objetivo es conducir al lector a vislumbrar su futuro laboral, el de sus hijos o nietos, lo cierto es que también es un magnífico diagnóstico del presente del trabajo.

Álbum de trabajo

Los coleccionistas de contradicciones hacen bien afiliándose al género humano. Pronto llenarán el álbum. Podrán pegar en él la foto de empresas que se instalan en países con mano de obra barata y transportan sus productos de vuelta a casa para que los adquieran quienes allí perdieron el salario. O la de aquellos gobernantes, tan preocupados por el futuro, que recortan en educación e innovación y lloran el inadmisible, dicen, paro juvenil, al tiempo que retrasan la edad de jubilación de los que irán con andador a ocupar el puesto que podría corresponder a la juventud desocupada. O la del político que protesta en la calle contra una situación que él contribuyó a crear. O la del activista más o menos revolucionario que gana millones. O la del patriota regional que vacía las arcas del solar vernáculo, cementa las costas y construye aeropuertos yermos. O la de... Fernando ARAMBURU