Las auroras boreales son uno de esos espectáculos de luces naturales que figuran seguro en la lista de deseos de gran parte de la población mundial. Un espectáculo de luces en el cielo en el que el oxígeno y el nitrógeno a diferentes alturas y estados son los principales responsables de que el cielo se tiña de esas maravillosas tonalidades verdes, amarillentas, moradas y azuladas en un auténtico baile. Auroras boreales propias de las zonas más cercanas a los Polos, pero ¿y si te dijéramos que en España también se han visto?

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Sí, has leído bien. Las auroras boreales también llegaron a iluminar, a primeros de noviembre de 2023, algunos de los cielos españoles. Auroras boreales que llegaron a verse en Extremadura y en otras zonas de Centroeuropa. Te contamos por qué han podido verse en España y si este fenómeno podría volver a darse en nuestro país.

Qué son las auroras boreales y por qué se forman

Las auroras boreales son un auténtico ballet cósmico y espectáculo de luces que pinta el cielo nocturno con colores deslumbrantes. Pero, ¿por qué y cómo se forman estas auroras?

Estas no dejan de ser fenómenos luminosos que ocurren en las regiones polares, específicamente en el hemisferio norte. Estos impresionantes espectáculos de luces en el cielo se deben a la interacción entre partículas cargadas provenientes del Sol y los gases en la atmósfera terrestre.

La formación de las auroras boreales está vinculada al viento solar, que es un flujo constante de partículas cargadas, principalmente electrones y protones, que son expulsadas por el Sol hacia el espacio. Cuando estas partículas cargadas llegan a la atmósfera de la Tierra, interactúan con los átomos y las moléculas presentes en la atmósfera, especialmente el oxígeno y el nitrógeno.

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Durante estas interacciones, los electrones del viento solar pueden transferir energía a los átomos y moléculas de la atmósfera. Cuando los electrones energizados vuelven a su estado original, liberan la energía absorbida en forma de luz. Esta luz es lo que percibimos como una aurora boreal.

Los colores de las auroras boreales pueden variar según el tipo de gas y la altitud a la que ocurren las interacciones. El oxígeno a altitudes más altas tiende a producir luz roja y verde, mientras que el nitrógeno puede contribuir con tonos violetas y rosados.

Las auroras boreales son más comunes en las regiones cercanas a los polos debido a la forma en que el campo magnético de la Tierra canaliza las partículas cargadas hacia estas áreas. Un fenómeno más frecuente durante épocas de actividad solar elevada, cuando el Sol emite una mayor cantidad de partículas cargadas.

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Auroras boreales en España: cuándo y dónde se han visto

La madrugada del 6 de noviembre y concretamente sobre las 22:00 horas de la noche, la región de Cáceres en Extremadura pudo ser testigo de la aparición de varios destellos de color rojo cobre en el cielo. Un tipo de auroras boreales mucho más alejadas de lo normal de esas zonas de los Polos y que también pudieron verse en otras regiones como Italia, Francia, Irlanda o Polonia. Pero ¿por qué pudieron verse tan alejadas de su hábitat natural?

Para dar explicación a este fenómeno, es necesario entender ese proceso de creación de las auroras boreales que te hemos mencionado anteriormente y como las tormentas solares o tormentas magnéticas son esa principal causa de las auroras boreales. 

El campo magnético terrestre hace las veces de un imán, haciendo que esas partículas cargadas que se aproximan a la Tierra queden atrapadas en las capas más externas de la atmósfera, que normalmente se ven atraídas hacia los polos. Cuando las moléculas de nitrógeno y oxígeno presentes en la atmósfera interaccionan con esas partículas, provoca que alcancen una mayor energía y que se exciten. 

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Pocos segundos después, las moléculas vuelven a sus niveles originales, perdiendo esa energía alcanzada y expulsándola en forma de fotones o partículas que emiten luz. Esto es algo que normalmente puede verse en las regiones más cercanas a los polos precisamente porque el campo magnético interactúa con el viento solar que tiende a ser atraído por esas dos regiones de la Tierra.

¿Por qué se han visto auroras boreales en España?

Pero entonces, ¿por qué pudieron verse en España? La explicación a esto la encontramos en una gran tormenta solar denominada tormenta geomagnética fuerte que tuvo lugar ese fin de semana. Durante estas tormentas en el Sol se dan fuertes procesos de reconexión magnética que resultan en muchas más partículas liberadas de lo que es habitual. 

Todo ello único a un viento solar más denso es lo que ha hecho que esas partículas cargadas no fueran solamente trasladadas a las zonas polares y que hayan podido permanecer en otras zonas menos habituales de la atmósfera.

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¿Son peligrosas estas tormentas solares?

La realidad es que esta es una situación bastante común y que la actividad del Sol experimente cambios a lo largo del tiempo no tiene por qué ser preocupante. Actualmente, nos encontramos inmersos en un ciclo solar que alcanzará su punto máximo en el año 2025, de ahí que los vientos solares puedan ser más intensos en estos momentos.

De hecho, es muy probable que sigamos presenciando fenómenos similares en los próximos dos años a medida que nos acerquemos al final de este ciclo solar específico. Esto quiere decir, que nos encontramos en una de las fases del ciclo solar donde la actividad solar se encuentra en su punto más alto, algo completamente normal en la naturaleza cíclica del comportamiento del Sol.