Marruecos tendrá 32 cazas F-35: pagará 17.000 millones de dólares a EEUU y cuenta con el visto bueno de Israel

Este caza destaca por la superioridad aérea, los ataques de precisión, y las operaciones de inteligencia y vigilancia. Hay que tener en cuenta que el F-35 ha conseguido reducir los costes gracias al aumento de ventas, pero una hora de vuelo supera los 40.000 euros frente a los 20.000 de los F-18. En la actualidad hay sólo medio millar de F-35 operativos en una veintena de bases en todo el mundo y alrededor de 1.000 pilotos formados para maniobrarlos.

Rabat cuenta con la ventaja de haber reconocido el Estado de Israel y reanudar las relaciones diplomáticas con Tel Aviv. De hecho, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se opuso a la venta de los F-35 a cualquier país sin previamente reconocer el Estado de Israel. Con el acuerdo de Israel y el Pentágono, el ejército marroquí dispondrá en unos meses de un documento que autorizará y formalizará la próxima adquisición de a Lockheed Martin, lo que convertirá a este país en el único Ejército árabe y en los países africanos con una flota de aviones furtivos estadounidenses de quinta generación.

Marruecos comprará el F-35 a EEUU para ser la mayor potencia militar de África: inquietud española

A partir del acuerdo militar rubricado por Marruecos y Estados Unidos en octubre de 2020 en Rabat, comenzaron las conversaciones entre ambos Ejércitos para obtener los cazas F-35 Lightning II. Precisamente, dos meses más tarde, Donald Trump reconoció la soberanía marroquí sobre la totalidad del territorio del Sáhara Occidental y se reanudaron las relaciones con Israel. De tal manera que este acuerdo se enmarca en el fortalecimiento de las relaciones estratégicas de Marruecos con Estados Unidos e Israel, desde la firma de los Acuerdos de Abraham, diversificando sus alianzas en materia de defensa y seguridad fuera de Europa.

Posteriormente, en noviembre de 2021, Marruecos aprovechó el encuentro entre el ministro de Defensa israelí, Benny Ganz, y su homólogo marroquí, Abdellatif Loudiyi, en Rabat para solicitar ayuda a Israel para la adquisición de este avión de combate al Ejército estadounidense, y que Emiratos Árabes Reunidos estaría dispuesto a financiar.

Esta compra supone una modernización de las Fuerzas Aéreas marroquíes que disponen principalmente de aviones de cuarta generación como el F-16. Por otro lado, el objetivo es presionar a Argelia para que deje de apoyar al Frente Polisario y convertirse en el actor principal en materia de seguridad en el norte de África.

Detener el avance de China y Rusia

Precisamente, el avión de combate Lockheed Martin F-35 fue la estrella de la séptima edición del Salón Aeronáutico de Marrakech 2024, un acontecimiento para la industria aeronáutica civil y militar de África. Otro de los aspectos más destacados del evento fue la llegada oficial del primer helicóptero Apache AH-64E a Marruecos, producido por Boeing. Ha comenzado la construcción de 24 ejemplares para las Fuerzas Armadas Reales (FAR), lo que confirma el lugar de Marruecos como actor estratégico en el ámbito de la defensa aérea.

Igualmente, la compañía estadounidense Pratt&Whitney, responsable de la fabricación de los motores del caza F-35, eligió Casablanca para instalar su filial marroquí en 2023.

Evidentemente, una vez que las FAR incorporen los F-35, se romperá el equilibrio geoestratégico en el Mediterráneo, ya que el Ejército marroquí se convertirá en la principal potencia en África, por delante de su gran rival, Argelia. Todo esto en pleno conflicto con el Sáhara Occidental y el Frente Polisario, que declaró la guerra a Marruecos tras la ruptura del alto el fuego en noviembre de 2020. Mientras que para Estados Unidos consolida su estrategia en la región para detener el avance de China y Rusia.

España aspira a los F-35

En este nuevo contexto, es imprescindible que España se haga con los F-35 antes del 2030, según coinciden en sus declaraciones varios militares. La compra de estos aviones tanto para la Armada española como para el Ejército del Aire ha sido planteada en numerosas ocasiones como opción para reemplazar a los Harrier como elemento de ala fija embarcada en el buque Juan Carlos I.

Los Harrier que tiene el Ejército español son modestos aviones tácticos de ataque a tierra con un radio de acción muy limitado, unas 250 millas, frente a las 1.200 del F-35. Estamos hablando de un avión de ataque a tierra frente a un cazabombardero supersónico de última generación.

El almirante José Luis Urcelay, exsegundo jefe del Estado Mayor de la Armada, manifestó en una entrevista en el sitio de noticias Infodefensa en febrero de 2019 la necesidad del reemplazo de los cazas de combate Harrier por el avión de quinta generación F-35. “En el mundo hay varios países que están operando los aviones Harrier y todos tienen previsto sustituir estas aeronaves por el F-35. En 2030, la Armada se habrá quedado sola operando el Harrier. Por lo tanto, necesitamos otro avión embarcable de despegue y aterrizaje vertical que pueda operar desde el Juan Carlos I y la única opción que existe es el F-35 modelo Bravo, que utilizan los infantes de la Marina de Estados Unidos”. Por eso, confesó: “Estamos desarrollando todo el proceso conceptual para llegar a una situación en la que España pueda acceder a estas aeronaves que son imprescindibles si queremos mantener la capacidad anfibia en nuestra Armada”.

USAF

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Sin embargo, los detractores del F-35 en España aseguran que el buque Juan Carlos I no está preparado para recibir al F-35 porque la cubierta no aguanta sus gases de escape, y el ascensor más a proa sólo puede elevar 20.000 kilos y el F-35 a plena carga alcanza los 27.000 kilos. En todo caso, sería muy costoso instalar la tecnología que permita al Juan Carlos I hacer un seguimiento de las posiciones del F-35.

Una posible solución para el Ejército de Aire español es sustituir los F-18 por Eurofighter, colocarlos en la base de Rota, frente a la costa marroquí, para no poder ser atacados por Marruecos por estar bajo el paraguas de la OTAN, ya que los misiles antibuque recientemente adquiridos por el país vecino en Estados Unidos tendrían más facilidad para derribar al Juan Carlos I.