La leyenda de Deif, el líder de Hamás que Israel ha 'matado' ya siete veces pero podría seguir vivo

Deif nació en el campo de refugiados de Jan Yunis, en la Franja de Gaza, en 1965 cuando todavía el territorio se encontrabaja bajo dominio egipcio. Se alistó en las Brigadas con el objetivo de capturar soldados israelíes tras salir de una cárcel hebrea en 1990. Desde entonces se forjó como la leyenda de hombre escurridizo, casi sin rastro, que ha sobrevivido a múltiples intentos de asesinato de Israel, quizá hasta hoy.

Sólo se conocen tres fotografías de él: la primera es la única fechada, la segunda está enmascarado y la tercera es de su sombra. Vivir en la sombra para él ha sido (o será) cuestión de vida o muerte. De hecho, no utiliza tecnología moderna para evitar ser rastreado. "Ha sido objeto de múltiples intentos de asesinato israelíes, que se cree que lo han dejado desfigurado o parcialmente paralizado", indica Hugh Lovatt, experto en Oriente Medio del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

El Ejército israelí bombardeó este sábado la "zona humanitaria" de Mawasi, sur de la Franja de Gaza, donde han muerto al menos 90 palestinos y 290 han resultado heridos, en un ataque "basado en inteligencia" dirigido contra Deif y Rafa Salama, comandante de la brigada de Jan Yunis del ala militar de Hamás.

Una leyenda desconocida

Conocido como 'el gato de nueve vidas', por su capacidad para eludir ataques, 'el cerebro' o simplemente Deif, haciendo alusión a su significado en árabe, 'invitado', por su capacidad para cambiar constantemente de lugar. Para Israel es, junto el líder de Hamás en la Franja, Yahya Sinwar, el autor intelectual y planificador de los ataques del 7 de octubre.

Poco se sabe de su vida, rodeada de leyenda. Cuentan que en la Universidad Islámica de Gaza, donde estudió física, química y biología, formó parte del grupo de teatro "Los Retornados", y según Avi Melamed, ex oficial de la inteligencia israelí, mantuvo esa afición dentro de Hamás, actuando en sus vídeos de propaganda.

Deif se unió a Hamás al inicio de la Primera Intifada en 1987, fue arrestado por Israel en 1989 y pasó 16 meses en la cárcel. Tras su excarcelación regresó a Gaza en 1990, cuando comenzó a ascender rápidamente en las filas del grupo islamista.

Voluntarios rescatan a los supervivientes del ataque contra el campamento de Al-Mawasi, Jan Yunis. Reuters

EEUU tiene a Deif en su lista de agentes terroristas y desde 1995 figura en la lista de los más buscados de Israel por su papel en la planificación y ejecución de numerosos ataques, incluido atentados suicidas con bombas en los que murieron decenas de israelíes.

En 2000 fue encarcelado de nuevo, pero escapó. Y en 2002, en el punto álgido de la Segunda Intifada, se coronó como el jefe del brazo armado de Hamás, después de que Israel asesinara a su líder, Saleh Shehada. Desde entonces, Deif es el arquitecto de toda la estrategia militar del grupo.

En la guerra entre Israel y Hamás de 2014, la esposa de Deif, su hija de 3 años e hijo de 7 meses murieron en un ataque contra su casa, que buscaba asesinarlo. Desde entonces, ha pasado más tiempo bajo tierra, eludiendo la inteligencia israelí, en la sofisticada red de túneles subterráneos que él ayudó a diseñar. "Tiene literalmente una mentalidad de búnker. Es un hombre en la sombra", afirma Lovatt.