Descubren las neuronas responsables de los comportamientos compulsivos

Cuando leemos “comportamientos compulsivos”, irremediablemente nuestro cerebro reacciona estos conceptos con trastornos como el Trastorno Obsesivo-Compulsivo. Sin embargo, hay otros tipos de trastornos que llevan al individuo a realizar las llamadas conductas estereotipadas o repetitivas, como la anorexia nerviosa, entre otros. Hasta el momento no se sabía de forma clara qué área cerebral, o en este caso, qué neuronas eran las responsables de llevar a cabo estos comportamientos mediante su activación, pero una nueva investigación arroja luz al respecto.

Los comportamientos compulsivos y la regulación del apetito

Resulta que, según un nuevo trabajo llevado a cabo por la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale y publicado recientemente en la revista Cell, los comportamientos compulsivos y la regulación del apetito tendrían algo en común: Los mismos circuitos neuronales.

Este hallazgo es curioso, pues son tipos de comportamientos bastante diferentes en complejidad. La regulación del apetito es un tipo de comportamiento “arcaico”, es decir, nuestros antepasados ya disponían de estos circuitos neuronales con el objetivo de buscar comida cuando dichas neuronas se activasen. Pero, por lo visto, estos circuitos neuronales también son capaces de desarrollar comportamientos bastante más complejos, como son las estereotipias o comportamientos compulsivos.

Para descubrir esto, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale analizó una población neuronal del hipotálamo, que ya era conocida por su control de la ingesta de alimentos y el apetito, las neuronas AgRP. Pero descubrieron que los ratones estudiados también hacían otras cosas gracias a dicho grupo de neuronas, como bien son los comportamientos compulsivos o estereotipados, que se desarrollaban cuando la comida no estaba disponible. Se trataba de un nivel más allá de la regulación del control del apetito. Los ratones realizaban comportamientos como el aseo o rascados, y parecían tener un objetivo, lejos de estar relacionados con la posible ansiedad por falta de comida.

Así lo comenta el Dr. Marcelo Dietrich, profesor de medicina cooperativa y neurobiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale:

“Estas observaciones demuestran la relevancia de las regiones cerebrales primitivas previamente vinculadas a la búsqueda de alimento, pues también son responsables de comportamientos más complejos. Estos hallazgos son relevantes para la comprensión de enfermedades con componentes homeostáticos y compulsivos, destacando la naturaleza multitarea de las neuronas del cerebro”

Además, Dietrich opina que estas regiones cerebrales primitivas tendrían un papel crucial en diferentes trastornos psiquiátricos, y que esta podría ser la base de futuros ensayos clínicos para abordar con un nuevo enfoque otros comportamientos como la anorexia nerviosa y otros trastornos neuropsiquiátricos que incluyan comportamientos compulsivos.

Vía | Neuroscience News.

Fuente | Cell.