Lew Palter, que interpretó al magnate Isidor Straus en la película Titanic de James Cameron, y a un juez del Tribunal Supremo en First Monday in October (Mi querida señor juez en España), ha fallecido a los 94 años.

La noticia fue compartida por su hija, Catherine Palter, a The Hollywood Reporter, donde confirmó que el actor falleció en su casa en Los Ángeles, el 21 de mayo, a causa de un cáncer de pulmón.

El veterano actor neoyorquino también trabajó junto a Judd Hirsh en la serie Delvecchio de 1976, en la que interpretó a un detective de la policía de Los Ángeles; y en otras como El Equipo A, Los Ángeles de Charlie, Columbo, Gunsmoke, Misión Imposible o el hombre de los seis millones de dólares.

[James Cameron, sobre la tragedia del Titán: "Estoy impresionado por la similitud con el desastre del Titanic"]

Palter actuó y dirigió obras fuera del circuito de Broadway antes de incorporarse al Millbrook Playhouse de Mill Hall, Pensilvania, a mediados de los años sesenta. Se incorporó a la escuela de teatro CalArts en 1971 y fue profesor de interpretación y director hasta su jubilación en 2013, pero también dirigió talleres privados y dio clases por todo el país y el mundo, incluso en Edimburgo y en Carnegie Mellon y UCLA.

"Lew amaba el oficio de actor y enseñaba a sus alumnos a hacer lo mismo. Fomentaba la curiosidad, la atención, el intelecto y el humor en cada escena, obra y clase", afirmó en un comunicado el decano de la Escuela de Teatro CalArts, Travis Preston. "Sentía el máximo respeto por sus alumnos y animaba a todos a encontrar la verdad en su trabajo y en sus vidas".

Entre sus alumnos más ilustres figuran Ed Harris, Don Cheadle y Cecily Strong, a la que animó a probar suerte en el grupo de improvisación The Groundlings de camino a su aparición en Saturday Night Live. "Como profesor, parecía haber cambiado de verdad la vida de la gente", dijo su hija.

Leon Louis Palter nació el 3 de noviembre de 1928. Se licenció en la Universidad de Tufts, obtuvo un máster en la Universidad Alfred y un doctorado en teatro en la Universidad Northwestern. Entremedias, se alistó y sirvió en el ejército estadounidense.

Isidor e Ida Straus en 'Titanic'.

En Titanic (1997), Palter, en el papel de Isidor, y Elsa Raven, en el de su esposa Ida, aparecen en un montaje abrazados en una cama de su camarote mientras el agua se precipita y el cuarteto de cuerda del barco toca el himno Nearer My God to Thee.

Isidor, copropietario de los grandes almacenes Macy's junto con su hermano, e Ida fueron dos de los pasajeros más ricos que perecieron en el RMS Titanic el 15 de abril de 1912. Se negó a subir a un bote salvavidas cuando el barco se hundía porque había mujeres y niños que aún no habían subido a uno, y su mujer no quería irse sin él.

Wendy Rush, la esposa de Stockton Rush, el consejero delegado de Ocean Gate que murió la semana pasada mientras pilotaba el sumergible que implosionó durante una inmersión en los restos del Titanic, es tataranieta de los Straus.

Palter fue el tercer actor que interpretó a Isidor en una película sobre la tragedia, tras Roy Gordon en Titanic (1953), dirigida por Jean Negulesco, y Meier Tzelniker en Una noche para recordar (1958), de Roy Ward Baker.