Así era el mercado centenario de Vigo que se convirtió en atracción turística y puso en jaque a EEUU

El 15 de octubre, mientras miles de cruceristas pasean por el centro de Vigo tras desembarcar del Independence of the Seas, alrededor de cien agentes se distribuyen por el Casco Vello para cerrar el Mercado de A Pedra y poner con ello fin a la Operación Cuarzo.

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Así es el nuevo Mercado de A Pedra de Vigo, que reabrió hoy tras siete años de inactividad

En origen, aquel espacio se había ido posicionando como un lugar de mercadeo desde la primera mitad del siglo XIX; y a finales, en la que era conocida como plaza de Villavicencio se institucionalizó el mercado, con puestos con toldos que coloreaban el lugar. 

Pero fue en la posguerra donde el Mercado de A Pedra comenzó a convertirse en lo que más tarde le daría la fama: un lugar donde el estraperlo estaba a la orden del día. Su cercanía con el puerto facilitaba la descarga directa de los productos saltándose los controles de la aduana; es decir, llegaban a suelo firme sin ser gravados, por lo que el precio de venta era más accesible.

Esta forma de actuar fue, durante muchos años, impune, a ojos de todos los estamentos de la ciudad, como el que mira de lejos una travesura de unos niños pequeños. El tabaco de contrabando, conocido y reconocido como "de batea", la ropa falsificada y los aparatos electrónicos eran el trio de ases del Mercado de A Pedra, que se convertía en una suerte de Andorra sin salir de la ciudad. 

Una atracción turística

Lejos de ser atacado, salvo pequeños registros y multas que no sonrojaban las cuentas de los vendedores de aquellos locales, que con lo que sacaban en limpio un día tenían para pagar a toca teja los castigos pecunuarios, A Pedra se incorporó al mapa turístico vigués: las islas Cíes, las playas, el Castro y el Mercado de A Pedra. 

Así, Vigo convertido en una ciudad óptima para el ingreso de cruceros y trasatlánticos en su puerto se llenaba de visitantes que, entre otras cosas, hacían su parada obligada en el Mercado de A Pedra para llevarse, a precio de saldo, ropa de marca falsificada, entre otros productos.

Lista negra de Estados Unidos

A pesar de ser considerado en la ciudad un pequeño mercado, los niveles de facturación eran elevadísimos, hasta el punto de que Estados Unidos puso sus ojos en él y lo añadió a una lista, la Notorius Markets List, de mercados del mundo que mayor perjuicio causaban a las empresas y empleados estadounidenses por la violación de los derechos de propiedad intelectual.

En esa lista, los 47 puestos que llegó a tener A Pedra compartía espacio con otros zocos internacionales, de países como Tailandia, Indonesia, Paraguay, Ecuador, Colombia, Ucrania, China, Argentina y México.

Además, un informe del Gobierno estadounidense reflejaba que Vigo era "puesto de escala para muchas líneas de cruceros y el Mercado de A Pedra es popular entre los turistas"; aunque "no es tan grande como otros de España", se ponía el foco en el escaso control del gobierno local. Un secreto a voces que llegó hasta Washington y que fue descrito como una "vergüenza mundial" por la jefa de la sección de Delitos contra la Propiedad Intelectual e Industrial de la Brigada Central de Delincuencia Especializada, Mónica Dopico.

Operaciones en 2013 y 2014

Era el año 2013 cuando comienza la investigación que dará origen a la gran redada, la llamada Operación Cuarzo, que terminará por rematar el Mercado de A Pedra el mismo día que Stephen Hawking paseó por la ciudad olívica y probó las ostras. Meses antes, en diciempre de 2013, se lleva a cabo otra denominada Tron, en la que caía el supuesto líder de la trama, dueño de uno de los puestos y de varios pisos en el Casco Vello y un gran almacen secreto.

En ella, se intervenían 60.000 prendas de ropa falsificada con un valor superior a los 2.250.000 euros y 8.750 cajetillas de tabaco de distintas marcas procedentes de Portugal y cuyo valor ascendía a unos 35.000 euros. También fue detenido un agente de la Guardia Civil por haber avisado de la redada a los comerciantes. 

Meses más tarde, también fue detenido un agente de la Policía e imputada su mujer, inspectora jefe de la Unidad de drogas y crimen organizado (Udyco) del mismo cuerpo en Vigo, como sospechosos de colaborar, en mayor o menor grado, con dicha red.

Hubo una tercera redada, en mayo de 2014, donde la Policía se incautó de 15 de toneladas de ropa y complementos de marcas falsificadas en diversos puntos de Galicia, entre ellos el Mercado de A Pedra, además de 40.000 cajetillas de tabaco de contrabando.

En el último golpe al Mercado, en octubre de 2014, fueron detenidas once personas.

Finalmente, en total 80 comerciantes fueron investigados y sus 50 puestos clausurados, en una operación sin precedentes. Finalmente, se terminó por absolver a 14 de los acusados y condenar a otros 24 a multas de diversa índole e incluso a algunos meses de cárcel. En el juicio, intervinieron 16 multinacionales que se declararon perjudicadas por su actividad, entre ellas Carolina Herrera, Louis Vuitton y Versace.

Tras varios intentos de reflotar el Mercado, con unas fuertes medidas de seguridad para controlar la legalidad de lo que allí ocurría, finalemente el Mercado de A Pedra regresó a la vida en 2021. Se dejó atrás la historia que lo elevó y posteriormente lo estrelló y se abrieron tres espacios dedicados a la moda urbana, un outlet y una zona gastronómica.