Hay muchas personas que tienen mucho que agradecer a James Naismith el 21 de diciembre de cada año. Michael Jordan, Larry Bird, Magic Johnson, LeBron James, Stephen Curry, Drazen Petrovic, Pau Gasol y tantos otros jugadores brillaron gracias a su creación: el baloncesto. El público nunca habría podido disfrutar de una canasta sobre la bocina, un triple desde el medio campo o un mate si a Naismith no se le hubiese ocurrido inventar este deporte. Competiciones de tanta solera como la NBA, la Euroliga o la ACB no existirían. De hecho, artículos como éste, con la canasta como leitmotiv, no habrían visto la luz de no ser por la idea del profesor y entrenador canadiense.
Han pasado muchas cosas desde que el balón y la cesta se encontraron por primera vez. El vínculo entre ambos ha sido tan fuerte como para mantenerse en vigor 125 años. En todo este tiempo, el baloncesto ha protagonizado unos cuantos hitos. Aprovechando su aniversario, nos quedamos con 25. ¡Felicidades!
1. El primer partido
El 21 de diciembre de 1891 se jugó al baloncesto por primera vez en la historia. Fue en el gimnasio del International YMCA Training School de la localidad estadounidense de Springfield (Massachusetts). El profesor Naismith se inventó un juego que sus alumnos pudiesen practicar bajo techo debido a las inclemencias del tiempo, con un balón de fútbol y unas cestas de melocotones como protagonistas. “Los chicos empezaron a golpearse y darse puñetazos para acabar peleándose en mitad del gimnasio como si todo valiera. Aquello fue realmente una matanza”, recordaba años después el inventor del deporte de la canasta sobre aquel encuentro inicial.
2. Surge el baloncesto femenino
En 1892, el baloncesto empezó a ser practicado por mujeres. Senda Berenson, profesora de Educación Física, como Naismith, adaptó las 13 reglas originales del deporte para que las chicas también pudiesen jugar. Sucedió en Smith College, una universidad de Northampton (Massachusetts). El primer partido fue el 21 de marzo de 1893.
3. La llegada a Europa
Francia fue el primer país del Viejo Continente en descubrir el baloncesto gracias a Mel B. Rideut, un estudiante graduado en el mismísimo centro donde Naismith le dio forma. Más tarde, el deporte de la canasta llegaría a China, La India, Japón, Persia y el resto del mundo.
4. Inicios de la canasta en España
El profesor Eladi Homs introdujo el baloncesto en España gracias a los conocimientos adquiridos en una visita a Estados Unidos. Cataluña fue el primer lugar donde se practicó en nuestro país, concretamente en una escuela de Terrassa (1912). Años después, a partir de 1921, el padre escolapio Eusebio Millán implantó este deporte en toda España.
El padre Millán, uno de los introductores del baloncesto en España.
5. La creación de la FIBA
La Federación Internacional de Baloncesto nació en 1932 con Argentina, Checoslovaquia, Grecia, Italia, Lituania, Portugal, Rumanía y Suiza como miembros fundadores. Interesante el matiz de que este ente consideró amateurs a los jugadores de baloncesto que no jugaban en Estados Unidos hasta muchos años después.
6. Primer campeón español
El primer Campeonato de España de baloncesto se celebró en 1933 de una forma similar a lo que hoy entendemos por Copa del Rey. El Rayo Club de Madrid, liderado por los hermanos Alonso, fue el primer campeón del país al imponerse por 21-11 al Madrid FC en la final del torneo.
7. Nace el Eurobasket
El primer torneo continental europeo de selecciones se celebró en 1935 en Ginebra (Suiza). Letonia se llevó el oro al derrotar en la final a España (24-18), que logró la primera plata de su historia. Checoslovaquia se hizo con el bronce al vencer de forma ajustada a la anfitriona (25-23).
España en su primer Eurobasket (1935).
8. Deporte olímpico
Los Juegos de Berlín 1936 son los primeros en los que el baloncesto fue olímpico a todos los efectos (deporte de exhibición en San Luis 1904). Estados Unidos se llevó el oro, Canadá la plata y México el bronce. España, en plena Guerra Civil, no participó.
9. Se crea la NBA
La Basketball Association of America (BAA) y la National Basketball League (NBL) eran dos ligas separadas hasta que se fusionaron en 1949, dando lugar a la National Basketball Association (NBA). Con 17 franquicias en su curso inaugural, los Minneapolis Lakers de George Mikan fueron el primer equipo campeón.
10. Primer jugador afroamericano
Harold Hunter fue el primer hombre de color que firmó un contrato en la NBA al comprometerse con los Washington Capitols en 1950. Curiosamente, nunca llegó a disputar la mejor liga del mundo: fue cortado durante el training camp del equipo. Sí lo hizo Earl Lloyd, primer afroamericano que disputó la competición a todos los efectos, en el curso 1950-1951 (Syracuse Nationals).
Earl Lloyd, primer jugador afroamericano en la NBA.
11. Llega el Mundial
Argentina fue la sede del primer Mundial de baloncesto de la historia entre el 22 de octubre y el 3 de noviembre de 1950. Participaron 10 selecciones, con Argentina, Estados Unidos y Chile llevándose oro, plata y bronce respectivamente. España quedó penúltima, aunque Álvaro Salvadores (familiar de Ángela) entró en el quinteto ideal del campeonato.
12. La Liga Nacional
El primer campeonato doméstico del baloncesto español tal y como lo conocemos en nuestros días se disputó en la temporada 1956-1957. El Real Madrid de Alfonso Martínez (máximo anotador) se llevó un torneo compuesto por otros cinco equipos: CF Barcelona, Orillo Verde, CB Aismalíbar Montcada, Estudiantes y Juventud de Badalona. Lo organizaba la Federación Española de Baloncesto (fundada en 1923).
13. La Copa de Europa
La competición predecesora de la actual Euroliga llegó en el curso 1957-1958. Su primer ganador fue el ASK Riga soviético al derrotar a ida y vuelta al BC Akademik búlgaro en la final (86-81 y 84-71). El Real Madrid, que llegó hasta semifinales, no pudo seguir adelante por motivos burocráticos.
14. Los ocho anillos seguidos de los Celtics
Entre 1959 y 1966, nadie tosió a los Boston Celtics en la NBA. Con jugadores como Bill Russell, Bob Cousy y John Havlicek, entre otros, ganaron ocho títulos consecutivos. Un año después de terminar su racha, el Real Madrid comenzaría una de diez ligas consecutivas (1967-1977) en España.
Bill Russell - Celtic
15. Los 100 puntos de Wilt Chamberlain
La leyenda de la NBA, entonces en los Philadelphia Warriors, los consiguió el 2 de marzo de 1962 en Hershey, Pennsylvania, contra los New York Knicks. Anotó 36 de sus 63 tiros de campo y 28 de 32 tiros libres.
16. La Liga Femenina española
Su primera edición se disputó en el curso 1963-1964, con el CREFF Madrid quedando campeón y el Medina Madrid en segundo lugar.
17. Prohibidos los mates
Fue una medida tomada por la liga universitaria estadounidense (NCAA) debido al dominio del entonces conocido como Lew Alcindor (después Kareem Abdul-Jabbar) en la competición. Estuvo vigente entre 1967 y 1978.
18. Primera final perdida por USA
Fue el archiconocido y polémico partido por el oro olímpico de Múnich 1972, con la Unión Soviética como rival y ganador (51-50). La última posesión del encuentro fue concedida de forma polémica a los rusos, que no anotaron. Los estadounidenses ya celebraban el título cuando, de repente y dadas las protestas soviéticas, se decidió repetir los últimos segundos de partido. Se dijo que el reloj estaba mal ajustado. Ganó la URSS con canasta de Aleksander Belov. A día de hoy, USA no ha aceptado esa medalla de plata.
Olympic Games 1972 Drama Finale Basket USA USSR
19. Primer torneo olímpico femenino
Lo albergó Montreal en 1976. Al igual que sucedió cuatro años antes en categoría masculina, la Unión Soviética se llevó el oro y Estados Unidos la plata, quedándose Bulgaria con el bronce.
20. Llega el triple
Aunque ya se había hecho algún que otro experimento en 1933, el lanzamiento de tres puntos no surgió definitivamente hasta su inclusión en la NBA de la temporada 1979-1980. Chris Ford, de los Boston Celtics, anotó el primer triple de la historia. El baloncesto FIBA no lo adoptaría hasta 1984.
21. Nace la ACB
Los clubes y no la FEB pasaron a ser los gestores de la liga española de baloncesto a partir del curso 1983-1984. Con 16 equipos y la novedad de los playoffs por el título, el Real Madrid también fue el primer campeón en este caso.
22. Internacionalización en la NBA
El primer jugador que disputó la mejor liga del mundo sin haber pasado antes por una universidad estadounidense fue el búlgaro Georgi Glouchkov en 1985 (Phoenix Suns). Poco después, llegaría nuestro Fernando Martín.
23. Fin del amauterismo
En 1989, la FIBA decidió abrir las puertas de sus competiciones de selecciones a los jugadores “profesionales”, es decir, los que militaban en la NBA. De ahí que Estados Unidos presentase su legendario Dream Team en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, con Jordan, Magic, Bird, Pippen, Barkley, Ewing y compañía.
1992 Dream Team Top 10 plays
24. El MVP de la ACB
El premio que distingue al mejor jugador de la competición española empezó a entregarse en el curso 1991-1992, con Darryl Middleton (entonces en el Valvi Girona) como ganador.
25. Primer número uno europeo del Draft
Acabamos nuestra selección de hitos con la elección en primer lugar del italiano Andrea Bargnani en el sorteo de novatos NBA de 2006. El ahora jugador del Baskonia fue seleccionado por los Toronto Raptors.