En 1893 la revista Critic de Nueva York promovió una encuesta sobre los diez libros más importantes de la literatura norteamericana. El autor que ganó fue R. W. Emerson con Ensayos. En ellos se reflejan las influencias que han singularizado el modelo social norteamericano. Si originalmente la tesis fue el puritanismo de Nueva Inglaterra y su antítesis el liberalismo del XVIII, Emerson "sintetiza" ambas tendencias. La joven nación seguía amarrada a los modelos literarios ingleses. Emerson representó el genuino pensamiento americano, fue el alma del movimiento Trascendentalista.