Pablo Francescutti. Foto: Javier Fernández-Largo

Es posible que la capacidad de predecir algunos aspectos del futuro inmediato sea una característica innata de la mayoría de los seres vivos. Sin embargo, el empeño en descifrar el futuro a medio y largo plazo es algo privativo de la especie humana. Una reflexión sobre este empeño es lo que nos ofrece Pablo Francescutti en su interesante ensayo.

El reciente cambio de milenio, para el que se habían predicho no sé cuantos logros y catástrofes, ofrece tal vez una oportunidad de oro para poner en solfa la futurología. En el primer capítulo del libro Francescutti confronta la realidad actual con las predicciones que de ella se han venido haciendo para concluir que la predicción del futuro está tan lejos de ser una ciencia en la actualidad como en el pasado. Es cierto que el futuro era tan sólo esto: el reino del adosado ha derrotado a la fantasía del rascacielos universal y el automóvil ha borrado la ilusión del helicóptero unipersonal como medio de transporte, el petróleo y otros recursos no renovables no se han agotado y las agoreras predicciones del Club de Roma sobre el crecimiento de la población, la fusión de los casquetes polares y la subida del nivel del mar, tan populares en su día, son hoy blanco de rechiflas. El hambre y la pobreza de una parte sustancial de la humanidad siguen siendo los problemas más relevantes a los que ésta se enfrenta pero están muy lejos de haberse agravado. Sin embargo, la frase de Francescutti pone en sordina el que muchos de los avances y fracasos actuales no fueron siquiera contemplados por los futurólogos de hace décadas. El futuro es mucho más de lo que se esperaba.
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En el extenso segundo capítulo, "La semilla del mañana", el autor pasa revista en orden cronológico a las distintas aproximaciones a la predicción del futuro, desde las de los oráculos griegos, los augures romanos y los profetas judíos hasta los métodos de la prospectiva moderna, pasando por los que representan el cristianismo y la reforma, las utopías y las antiutopías, y sin olvidar los ejemplos más notorios de cómo el futuro se suele ver del color del cristal ideológico con que se pretende mirar. En su recorrido histórico, el autor se detiene en el determinismo, encarnado en autores como Laplace o Malthus. El primero postula que "si una superinteligencia pudiera conocer en un momento dado... las condiciones iniciales del sistema (las causas), sería capaz de predecir los estados futuros (las consecuencias) de dicho sistema", sin dejar resquicio alguno al azar, que sería, según Poincaré "sólo medida de nuestra ignorancia". En esta misma confianza extrema en los poderes del conocimiento hay que situar las predicciones de Malthus. Este fracaso podría considerarse como un éxito si se admitiera que la predicción evitó que se produjera lo predicho.

En el tercer capítulo, "Lo que vendrá", se subraya que como los del pasado, "los habitantes del siglo XXI necesitamos reducir las incertidumbres que nos depara el futuro y en absoluto podemos contentar- nos con decir que es insondable". El fin del mundo, la exploración del universo y el final de la ciencia son los principales temas a que pasa revista en una síntesis de la futurología actual. Señala Francescutti que las actitudes ante el porvenir han oscilado entre el fatalismo de los antiguos y el voluntarismo de los modernos, y resume su minucioso examen en cuatro puntos: la preocupación por el futuro ha sido una constante en todas las culturas; los "expertos" en la predicción han tratado siempre de obtener ventajas para sí o para sus clientes; los individuos se han servido de los vaticinios para modificar el curso de los eventos conforme a sus intereses; y hoy tenemos una visión más crítica sobre los modos de imaginar el futuro. El hombre del siglo XXI tiende a pensar en el futuro en términos de escenarios múltiples que pueden ser o no excluyentes e incluso contradictorios. De la lectura de este ameno y riguroso libro, el lector adquiere plena conciencia de que está condenado a escrutar sin tregua el futuro, aunque de ello apenas derive unas meras briznas de utilidad.