Primo Levi, que algo sabía de esto, lo advirtió: debemos no olvidar que los supervivientes han sido siempre una pequeña y anormal minoría. La historiadora Mercedes Vilanova afirma haber tenido muy presentes las palabras del superviviente de Auschwitz al reunir en este libro breve y necesario un puñado de voces de compatriotas españoles deportados a Mauthausen en la Segunda Guerra Mundial. 7.200 españoles dieron con sus huesos en aquel campo, 5.000 murieron en él y 2.200 lograron sobrevivir. Entrado el siglo XXI, apenas un puñado seguían con nosotros y, entre ellos, 28 fueron entrevistados por Vilanova.

Las entrevistas se reparten en estas páginas por motivos temáticos y temporales: la ruta hacia Mauthausen que empieza para los españoles con la caída de Barcelona en la guerra civil, el 26 de enero de 1939; la supervivencia en el campo en circunstancias atroces en las que se teje la malla de amistades y chivatazos; y el después, la vida en libertad tras el paso por el infierno, tan gozosa como insoportable. El epílogo, emocionante, se brinda a la memoria de uno de los supervivientes, Manuel Azaustre, quien en el lager aprendió a "ser humano, a considerar a la gente y a respetarla. A mí Mauthausen me hizo un hombre, ¿entiende usted?". Las palabras del comunista español deportado con sólo veintiún años se guardan hoy, para la posteridad, en el Visitor Center del Mauthausen Memorial.