Ilustración realizada con inteligencia artificial de la expansión del Imperio romano hasta las costas del mar Egeo.
La expansión del Imperio romano fue responsable de la contaminación por plomo del mar Egeo, según un estudio
Una investigación revela que los conocimientos obtenidos hasta ahora sobre los primeros impactos medioambientales sucedieron antes de lo pensado.
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La contaminación por plomo en la región del mar Egeo podría haber comenzado hace unos 5.200 años. O por lo menos, esa ha sido la conclusión a la que ha llegado un equipo científico tras los últimos hallazgos publicados en la revista Communications Earth & Environment.
Este descubrimiento indicaría que la polución debida a las actividades humanas comenzó aproximadamente 1.200 años antes de lo que se había creído hasta el momento. ¿El motivo? Según el reporte, la expansión del Imperio romano en las proximidades del Egeo provocó un aumento significativo de la contaminación por plomo en el territorio hace unos 2.150 años.
Para llegar a estas afirmaciones, explica Andreas Koutsodendris, miembro del grupo de investigación Palinología y Dinámica Paleoambiental en el Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg, analizaron el contenido de plomo de núcleos de sedimentos marinos extraídos del otro lado del mar y de un núcleo de sedimentos obtenido de la turbera —un tipo de humedal ácido— de Tenaghi Philippon, situada en el noreste de Grecia.
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Indagaron, además, el contenido de polen y esporas de varios de los núcleos, combinándolos con datos similares existentes para la región e informaciones sobre el contenido de plomo. Todo ello para investigar cómo los ecosistemas de la zona se vieron afectados por los cambios sociales y culturales de la época.
Los primeros contaminadores
El estudio muestra que la primera señal registrada de una posible contaminación por plomo causada por el ser humano se produjo hace unos 5.200 años en el núcleo de Tenaghi Philippon. Este hecho, además de adelantar en 1.200 la fecha que se tenía hasta el momento de la primera contaminación por plomo, sugiere un cambio en el registro de la vegetación.
Al mismo tiempo, señalan los expertos, este factor correspondería con la expansión del Imperio romano hacia la Antigua Grecia. Aquella época, explican, fue un período marcado por el aumento significativo en la minería de oro, plata y otros metales para su uso en monedas y otros artículos. Motivo por el que, dicen, se trataría de la primera contaminación por plomo probable registrada en un entorno marino.
La región del Egeo fue lugar de origen de algunas de las primeras culturas de la antigua Europa. Y ahora, a través de la investigación, se ha podido identificar cuándo y en qué medida las primeras actividades humanas de la región afectaron a los ecosistemas tanto terrestres como marinos.
Lo hicieron, tal como se adelantaba unos párrafos atrás, analizando 14 núcleos de sedimentos del fondo del mar Egeo y de la costa circundante. De este modo, han datado la señal de plomo aproximadamente 5.200 años atrás.
Movimientos sociales
La llegada de los romanos al territorio helénico supuso adaptaciones de la población que justifican los recientes hallazgos. Así lo explica Koutsodendris: "Dado que, entre otras cosas, durante la producción de plata se libera plomo, la evidencia de una concentración creciente de plomo en el medioambiente es, al mismo tiempo, un indicador importante de cambios socioeconómicos".
Los sedimentos analizados, recogidos en expediciones de los buques de investigación Meteor y Aegaeo entre 2001 y 2021, además de plomo, contenían polen, lo que ha permitido reconstruir el desarrollo de la vegetación en la región del Egeo. En definitiva, el contenido del polen ha abierto nuevas oportunidades para conocer de qué manera se utilizaba la tierra en aquellos tiempos.
Estos datos, asegura Jörg Pross, el líder del grupo de investigación de la misma universidad, determinan en qué momento "se produjo la transición de las sociedades agrícolas a las monetarias y cómo afectó al medioambiente".
Y es que la concentración de plomo aumentó considerablemente hace unos 2.150 años, lo que vino acompañado de una intensa deforestación y del aumento del uso agrícola, según muestra la composición del espectro polínico. Porque, explica el arqueólogo de Heidelberg, Joseph Maran, con la llegada de los conquistadores romanos se impulsó la minería, donde, además, se necesitaba madera.
