La Guardia Civil descubre “alineación de precios” en centenares de gasolineras

La Unidad Central Operativa (UCO) de la Guardia Civil concluye la existencia de una posible “alineación de precios” de los carburantes entre compañías que deben ser competidoras. Así lo recoge en un informe entregado al juez de la Audiencia Nacional Fernando Andreu, que investiga la existencia de un presunto delito de alteración de precios por parte de diversas compañías del sector, como Repsol, Cepsa, Disa y Meroil, y al que ha tenido acceso EL ESPAÑOL.

El magistrado inició una investigación en base a dos expedientes sancionadores de la Comisión Nacional del Mercado de la Competencia contra estas petroleras, además de contra Galp, y a las que hizo pagar 32 millones de euros por prácticas prohibidas en la coordinación de precios de los carburantes, así como por pactos de no agresión e intercambios de información realizados entre las empresas.

Tras admitir a trámite una querella presentada por la asociación de consumidores José Mena contra las compañías y sus responsables, el magistrado ordenó a la Guardia Civil que realizara una investigación para conocer si tras la incoación del expediente de la CNMC, iniciado en 2013, estas petroleras han continuado pactando el precio de los carburantes, en contra de las normas del mercado.

Así, la UCO se centró en las comunidades autónomas de Baleares, Galicia y País Vasco, que son las regiones donde se presentan los precios más elevados de la Península, basándose en datos de la propia CNMC. “Siendo la posición de Repsol muy relevante en el mercado minorista, mientras que la presencia de operadores independientes es muy reducida”, recoge el informe.

Concentración de operadores

En estas comunidades es donde existe mayor concentración de los operadores integrados y más reducida la presencia de operadores independientes y por eso los investigadores consideraron que debían centrarse en estas regiones para realizar un análisis de precios en las distintas estaciones de servicios.

Así, el informe concluye que se han detectado en estas comunidades, entre los 1.116 puntos de venta de carburante analizados,  “una posible alineación de precios entre varios sujetos del mercado que debían ser competidores”.

Sin embargo, los investigadores advierten que por el momento no cuentan con otros factores a los que tener en cuenta que afecten a la evolución de los precios, “como pudieran ser las posibles reuniones entre los comerciales o gestores de los distintos puntos de ventas por un hipotético intercambio de información o coordinación en materia de precios”.

Es cierto que la Guardia Civil en algunas de las estaciones ha detectado plena coincidencia de precios entre competidores pero entiende que deben ser los técnicos los que decidan si efectivamente con los datos aportados en su informe concluyan si esa coincidencia “puede ser considerada o no como compatible con una conducta de concertación de precios entre las distintas estaciones de servicio”.

Mismo comportamiento

Este informe fue entregado al juez el pasado 12 de septiembre en una causa que ha estado durante meses bajo secreto de sumario, precisamente para permitir que la Guardia Civil realizara su investigación. La UCO se ha centrado en las tres comunidades autónomas donde hay mayores indicios de la existencia de esa concertación. De ahí, han buscado las estaciones de servicios con precios alineados durante una temporada de tres meses, desde junio a julio de 2016. El objetivo era conocer la tendencia que le ha reclamado el juez sobre indicios de que las petroleras han seguido manteniendo sus comportamientos tras el expediente de la CNMC.

En las Islas Baleares, los agentes analizan 187 puntos, destacando entre otras las similitudes en las estaciones de la localidad de Alcudia:

Gráfico 1 Alcudia. Guardia Civil.

Ya en Galicia, en la Coruña se analizan 250 estaciones, en Lugo, 109 y en Pontevedra 177. Como ejemplo, el gráfico de la localidad de Monforte de Lemos (Lugo):

Gráfico 2. Monforte de Lemos Guardia Civil.

Y en el País Vasco, se analizan 62 puntos de venta de carburantes en Álava, donde “se muestra la similar evolución de los precios entre ambas estaciones de servicios manteniéndose una diferencia media de 4 céntimos” en las estaciones de la localidad de Laudio:

Gráfico 3. Laudio. Guardia Civil.

En Guipuzcoa, la Guardia Civil ha analizado 118 puntos, encontrando, por ejemplo, en la AP 8, “una similitud de los mismos precios en los puntos de venta de AVIA y Cepsa”:

Gráfico 4 AP 8. Guardia Civil.

Por último, en Vizcaya se han estudiado 122 estaciones. Los investigados en la causa, además de las propias compañías, son el consejero delegado de Repsol, Josu Jon Imaz; el entonces presidente de Cepsa Compañía Española de Petroleos, Khadem Al Qubaisi; el consejero delegado de Disa, Raimundo Baroja, y el presidente ejecutivo de Meroil, José Luis Porte Solano.