Bomberos trabajando junto a la cola del avión siniestrado en Corea del Sur

Bomberos trabajando junto a la cola del avión siniestrado en Corea del Sur Reuters

Defensa y Espacio

Lo que sabemos y lo que no del accidente de avión en Corea del Sur: se deslizó por la pista sin el tren ni los flaps desplegados

Publicada

Los elevados estándares de seguridad y los procedimientos que se aplican en el sector aeronáutico hacen que las catástrofes como la de Corea del Sur suelan ser provocadas por una concatenación de fallos y errores fatales. La aeronave de Jeju Air involucrada tomó tierra a eso de la 1:07 de la madrugada del domingo en España (9:07 hora local), sin tren de aterrizaje que amortiguara la maniobra y con un desenlace catastrófico para sus ocupantes.

Los últimos reportes emitidos por las autoridades surcoreanas apuntan a 2 supervivientes entre los 181 ocupantes del avión, un Boeing 737-800 con 15 años de servicio que cubría la ruta entre Bangkok (Tailandia) y el Aeropuerto Internacional de Muan (Corea del Sur). El aparato voló para la compañía irlandesa Ryanair desde que salió de la línea de montaje en 2009 y hasta 2016. Ya en 2017, se unió a la flota activa de Jeju Air.

Los motivos o causas detrás del accidente se desconocen por el momento, mientras personal de Boeing y técnicos surcoreanos se enfrentarán en las próximas horas al análisis de las cajas negras. Además de estos registradores de vuelo —que incluyen tanto datos del propio avión como las conversaciones en la cabina de los pilotos— una de las pruebas más inmediatas son los vídeos publicados a raíz del suceso.

En el primero, por cronología del accidente, se puede ver una pequeña explosión en el motor derecho de la aeronave mientras ejecutaba la maniobra de aproximación al aeropuerto. Según algunos reportes, fruto de un impacto con una aeronave. Esta información concuerda con la publicada por el Ministerio de Tierra, Infraestructuras y Transporte surcoreano, quienes han anunciado que la torre de control avisó a la tripulación del vuelo accidentado de la presencia de aves en las inmediaciones.

Aproximadamente un minuto después de la advertencia de impacto, el piloto emitió una señal de emergencia, lo que se conoce en la jerga aeronáutica como Mayday. Lo que ocurre justo después de la comunicación todavía no se ha desvelado.

El siguiente vídeo ha sido el más compartido a través de las redes sociales. En él se puede ver la aeronave deslizándose a lo largo de la pista del aeropuerto de Muan, de 2.800 metros, sin el tren de aterrizaje desplegado. La aeronave ha chocado contra un muro y se ha incendiado, dando como resultado el fallecimiento de la práctica totalidad de sus ocupantes.

Sin tren y ni flaps

Lo que más llama la atención del vídeo del accidente es que la aeronave no lleva desplegado el tren de aterrizaje; ni el conjunto principal que sale debajo de la zona central del fuselaje ni el que se descuelga del morro, debajo de la cabina de mandos. Esto se traduce en una maniobra de extrema complejidad y peligrosidad, con la parte posterior del fuselaje y los carenados de ambos motores rozando con el asfalto.

Asiento del avión siniestrado en Corea del Sur

Asiento del avión siniestrado en Corea del Sur Reuters

Además de absorber la energía del aterrizaje, las ruedas del tren sirven para frenar la aeronave junto con los aerofrenos —que salen de la parte superior del ala— y la reversa de los motores. En otro tipo de escenarios, donde la tripulación informa con suficiente antelación de problemas en el despliegue del tren, los servicios de emergencia se desplazan a la pista de forma inmediata y arrojan espuma para intentar minimizar el rozamiento entre el metal y la superficie.

Uno de los casos más sonados ocurrió en noviembre de 2011, cuando un Boeing 767 de la compañía polaca LOT que no pudo desplegar el tren aterrizó sobre una cama de espuma en el aeropuerto de Varsovia con un saldo de cero heridos. Si bien se ha confirmado que el piloto emitió el Mayday unos minutos antes, se desconoce el contenido y la naturaleza de la emergencia, así como la antelación de la comunicación para la movilización de los servicios de emergencia.

En el mismo vídeo del accidente también se aprecia que los flaps se encuentran replegados en las alas. Esta superficie de sustentación permite el vuelo a menor velocidad al incrementar de forma notable la superficie alar y variar su flujo aerodinámico.

Se trata, además, de un elemento esencial tanto para los despegues como los aterrizajes de los aviones. El ejemplo más directo se vivió en España en el accidente de Spanair en el Aeropuerto de Barajas, que intentó despegar sin los flaps desplegados.

Boeing 737-800 de Jeju Air

Boeing 737-800 de Jeju Air Wikimedia

En el caso del Boeing de Jeju Air accidentado, el hecho de no contar con ese extra de sustentación que proporcionan los flaps hace que sea necesario una aproximación y maniobra de aterrizaje a mayor velocidad. Que se combina con la ausencia del tren y, posiblemente, la inoperatividad de las reversas de los motores para frenar. El resultado es un cóctel complicadísimo de gestionar por los pilotos.

Tanto el tren de aterrizaje como los flaps emplean el sistema hidráulico para su operación y, este, parte de la energía generada por los motores. Se desconoce si la tripulación, ante un fallo motor como puede ser el impacto con un ave, pudiera haberse quedado sin potencia hidráulica durante los últimos instantes antes del aterrizaje. Seguro que es una de las cuestiones que los investigadores intentarán averiguar con los datos recogidos por las cajas negras.

Avión de Jeju Air pocos segundos después de tomar tierra, sin tren ni flaps desplegados

Avión de Jeju Air pocos segundos después de tomar tierra, sin tren ni flaps desplegados Reuters

En el vídeo publicado del posible impacto del ave, tan sólo se aprecia la explosión en el motor derecho, pero no quita que también haya podido experimentar la misma situación el izquierdo. Asimismo, las aeronaves comerciales cuentan con sistemas auxiliares para la alimentación del sistema hidráulico en caso de que ambos motores fallen y que permiten a los pilotos continuar operando las superficies de vuelo, los flaps y el tren de aterrizaje, aunque con algunas limitaciones.

Motor y al aire

Una maniobra de aproximación frustrada suele ser un común en los casos de problemas en el despliegue del tren de aterrizaje. Normalmente, cuando los pilotos se dan cuenta del fallo, avisan a las autoridades aeroportuarias del problema y llevan a cabo los procedimientos establecidos por cada fabricante de la aeronave mientras mantienen una altitud segura.

Uno de los más habituales, una vez realizadas las comprobaciones oportunas para descartar fallos menores, es permanecer en el aire para preparar una aproximación específica que implique llevar la mínima cantidad de combustible a bordo y reducir la velocidad de la aeronave todo lo posible para que se detenga cuanto antes una vez toque pista.

Esta situación se puede llevar a cabo con, al menos, uno de los motores funcionando. Las aeronaves están especialmente diseñadas para poder incluso despegar con un solo motor operativo, por lo que no habría problema en continuar volando en el supuesto escenario de fallo de un único motor.

Parte de la cola del avión accidentado en Corea del Sur

Parte de la cola del avión accidentado en Corea del Sur Reuters

El hecho de que la tripulación del avión surcoreano haya intentado aterrizar a la primera y justo después de declarar la emergencia puede significar que ninguno de los dos motores funcionaba. O incluso que el citado sistema hidráulico se haya dañado tanto que la maniobrabilidad de la aeronave también se haya visto comprometida.

Todas estas cuestiones han de ser convenientemente estudiadas y analizadas por los ingenieros de Boeing, los de la compañía que tiene asignado el mantenimiento y también los investigadores gubernamentales de Corea del Sur. Este tipo de estudios, más cuando el accidente ha sido fatal, pueden durar meses hasta que se comunique un informe detallado con las causas raíz del accidente.