Árbore, la cooperativa de Vigo que cuida el planeta fomentando un consumo consciente

Hace veinte años nacía en Vigo una curiosa iniciativa de mano de unos cuantos vecinos preocupados por su alimentación y por el cuidado del planeta. La Cooperativa Árbore, que hoy cuenta con casi trescientas socias y socios, ha ido creciendo poco a poco hasta convertirse en una de las principales referencias en la ciudad de venta de productos vegetarianos y ecológicos.

Manuel Domínguez, uno de los fundadores y trabajadores de Árbore, explica que son una cooperativa de consumidores: "hace veinte años, cuando empezamos, éramos un grupo de personas que buscábamos comprar producto ecológico". En el año 1999, cuando nació esta cooperativa, este tipo de productos no se vendían en grandes superficies "y no estaban tan de moda", por lo que impulsar su propia tienda parecía una idea razonable.

Desde aquel momento, en el que eran veinte familias, han ido profesionalizándose, ampliando su oferta y llegando a cada vez más gente preocupada por hacer una compra sostenible y respetuosa con la naturaleza y los animales. Hoy cuentan con cientos de socias, "la mayoría de mujeres de mediana edad y poder adquisitivo medio-alto, aunque en los últimos años hemos visto a familias y personas jóvenes preocupadas por mejorar su alimentación y su calidad de vida".

Calidad, proximidad y respeto

La tienda de Árbore funciona como un supermercado normal, aunque tiene importantes descuentos para sus socias, que pagan una mensualidad para ayudar a que el establecimiento sea viable. "Para nosotros, lo más importante es que el productor reciba un precio justo, por lo que suele llevarse un tercio del precio final del producto, lo que nos deja a nosotros muy poco margen", explica Manuel.

Por esta razón, los precios de la tienda "son muy parecidos a los de un supermercado medio", la diferencia está en todo lo que hay detrás. Para empezar, las socias y socios deben pagar unas cuotas y aportar un capital social para entrar a formar parte de la cooperativa, "porque nosotros no dejamos de ser una empresa"; una vez asociadas, tendrán un descuento de hasta el 18% sobre el precio final de algunos productos.

Tienda de la cooperativa Árbore en Vigo. Foto: Treintayseis Treintayseis

Manuel, una de las cinco personas que forman parte del equipo de la cooperativa, explica que lo más difícil del funcionamiento de Árbore es la gestión de proveedores: "nosotros tenemos proveedores muy pequeños, agricultores de la comarca de Vigo, por ejemplo, a los que solo compramos un producto". Sería más fácil, explica, "tener a un único proveedor grande que produzca muchas cosas, pero para nosotros es importante priorizar la calidad y la cercanía".

Uno de los criterios que tienen a la hora de seleccionar proveedores, cuenta, "es que sean cooperativas, que sabemos que son una fuente de estabilidad laboral y de resistencia a las crisis para mucha gente". A parte de esto, buscan siempre que la calidad sea la mejor y que se garantice el cultivo ecológico, además de la cría respetuosa en el caso de productos de origen animal. "Los estatutos de nuestra cooperativa establecen que todos nuestros productos serán vegetarianos y los derivados de animal vendrán de granjas de crianza ecológica, sin sufrimiento", dice Manuel.

La proximidad, otro de sus grandes pilares, los ha llevado a ofrecer únicamente productos frescos cultivados en la península, "a excepción, evidentemente, del plátano de Canarias y del jengibre, que no se cultiva en Europa". Dentro de sus posibilidades también tratan de que el transporte, el embalaje y, en definitiva, todo lo que rodea al producto, sea sostenible. "Nosotros nacimos con la intención de ejercer un consumo consciente y responsable, por lo que en la medida de nuestras posibilidades vendemos productos que cumplen esos requisitos".

Consumo consciente

Para la cooperativa, era y es muy importante que la tienda fomente el consumo consciente: "de nada sirve que se cultive de forma ecológica y se envuelva en plásticos", dice Manuel. Esto, por ejemplo, es lo que asegura que siguen haciendo las grandes superficies. "Son cambios que llevan mucho tiempo, estamos contentos de que esté de moda consumir ecológico, ahora tiene que ponerse de moda envasar en papel".

Por esta razón, Árbore comenzó ofreciendo productos a granel ya desde su apertura. "Al principio, de hecho, no dábamos bolsa para llevar tu compra, sino que pedíamos que la gente trajese su propia bolsa de tela o de papel", algo que ahora vemos en todos los supermercados. "Llevamos veinte años haciendo cosas que ahora la gente descubre como nuevas, pero que lo haga ahora Mercadona o Carrefour significa que algo está cambiando", dice Manuel.

Sus productos a granel, que se ofrecen adicionalmente a los envasados, "son una oportunidad para ahorrar plásticos y a mucha gente le resulta cómodo pagar únicamente por lo que va a consumir", eliminando los precios del embalaje.

Una persona compra productos a granel en Árbore. Foto: Treintayseis Treintayseis

En la tienda de Árbore, en la calle López Mora, han conseguido crear un pequeño reducto ecológico y vegetariano en el centro de la ciudad, en el que se respira paz y todos se conocen. El cooperativismo y la sostenibilidad, las bases de esta "empresa", han hecho que este supermercado pueda suplir todas las necesidades de cualquier familia viguesa que busque una alimentación sana, vegetariana y de calidad.