Haruki Murakami, por Gusi Bejer

Haruki Murakami (Kioto, 1949) pertenece a esa generación de escritores japoneses que crecieron leyendo literatura occidental, escuchando jazz y contemplando las teleseries norteamericanas. Hijo de profesores de literatura japonesa, nunca mostró interés por las obras tradicionales y, tras estudiar teatro clásico en la prestigiosa Universidad de Wasseda, abrió un bar de jazz en Tokio.

De acuerdo con su versión, su vocación literaria despierta ante un partido de béisbol. Su primera novela, Hear the Wind Sing (1979), obtiene el premio Gunzou. Algo después publica Pinball 1973, pero el reconocimiento y la fama no llegarán hasta La caza del carnero salvaje (1982). Estos tres títulos componen la "trilogía de la rata". No hay en estas obras ninguna afinidad con el código del Bushido ni con la exquisita quietud de la pintura a tinta de la escuela zen. Murakami sitúa a sus personajes en el Japón industrializado del los 60, mostrando el vacío y el desarraigo de los grandes espacios urbanos.

Murakami, que ha traducido a Raymond Carver, John Irving y Paul Theroux, realiza una crónica de la derrota que refleja la incapacidad de hombre contemporáneo para constituir su propia identidad. En Crónica del pájaro que da cuerda al mundo (1995), el protagonista recorría Tokio, buscando a su mujer desaparecida. Su peregrinación reunía todos los rasgos de una iniciación, desembocando en un paisaje onírico, donde la realidad se disolvía en una misteriosa red de correspondencias, con fondo de música pop. Sus encuentros con personajes obsesionados con la muerte o atormentados por el recuerdo, víctimas de horribles experiencias o con poderes sobrenaturales, rompían las expectativas del canon realista, despreciando cualquier exigencia racional.

Al igual que Sputnik, mi amor (2002), Al sur de la frontera, al oeste del sol se aleja de los esquemas narrativos que vinculaban a Murakami con la tradición surrealista, lo cual no implica la desaparición de lo incomprensible. En este caso, la intervención del misterio no acarrea la ruptura del orden real, pero sí introduce un planteamiento crítico con la percepción ordinaria del mundo. El autor introduce en esta novela elementos autobiográficos. Hajime ("Principito") nace en 1951. A pesar de que sus padres sufrieron las inclemencias de la guerra, su infancia transcurre en un hogar confortable, donde el conflicto sólo es una lejana referencia. Sin ruinas ni fuerzas de ocupación, el Japón de la segunda mitad del siglo XX no difiere demasiado de cualquier país occidental: televisión, música pop, animales domésticos. La infancia de Hajime, hijo único, transcurre sin grandes incidencias, salvo su amistad con Shimamoto, una niña coja con la que pasea y escucha música sinfónica y canciones de Nat King Cole. Una pequeña colección de vinilos les mantendrá juntos durante muchas tardes, insinuando un amor que se manifiesta en un fugaz contacto físico. Al rozar la mano de Shimamoto, Hajime comprenderá que hay "otro mundo", un espacio donde un disco no es un disco, sino "un frasco de cristal que encierra una frágil alma humana". La experiencia apenas durará diez segundos, pero ambos comprenderán que sin el otro están condenados a una existencia incompleta, insuficiente.

La adolescencia los separará. ávido de experiencias sexuales, Hajime mejorará su aspecto físico con la natación, comenzando a salir con Izumi. Su relación con ella finaliza cuando la traiciona con su prima. Se trata de una aventura sin afecto ni esperanza de futuro, donde el placer actúa como un poderoso centro magnético, que anula el resto de las cosas. Murakami no reprueba el comportamiento de su personaje. El sexo es un desbordamiento inocente, una experiencia del límite que nos permite conocernos a nosotros mismos, objetivándonos en una cadena de sensaciones físicas. La ausencia de porvenir de una relación sexual sólo corrobora su pureza, la necesidad de desprendernos de nuestro yo mediante el anonadamiento que acompaña al orgasmo. Izumi nunca logrará rehacer su vida, pero Murakami apenas lamenta su suerte, pues entiende que no podemos renunciar a nuestras experiencias, sin renunciar a lo que somos. La conjunción de libertad y fatalidad determinará que Hajime se hunda en un matrimonio convencional. Gracias a su suegro, un próspero constructor, abrirá un elegante jazz bar, que obtendrá un gran éxito, permitiéndole comprarse un BMW, un amplio apartamento y un chalé. Padre de dos hijas, experimentará no obstante que su vida no le pertenece. La sensación de vivir una existencia ajena sólo se disolverá cuando reaparezca Shimamoto, convertida en una mujer misteriosa y deslumbrante. Su relación con ella pondrá en peligro su estabilidad, pero actuará como una revelación, mostrándole que el amor y la muerte convergen en el mismo impulso.

La realidad está marcada por la finitud, pero siempre existe un Sur irreal hacia el que huir. Esa vía de escape no es menos importante que el oeste, un impreciso lugar imperceptible para los sentidos, pero sin el cual no habría realidad. Ese otro lado no está disociado del mundo donde transcurren nuestras vidas. Su escisión nos abocaría a la nada. Shimamoto desaparece en su intersección, Izumi se consume de este lado y Hajime transita de un plano a otro, incapaz de reconocerse en el que es. Al final, sólo prevalece el deterioro del cuerpo, que avanza como una presencia silenciosa.

El Japón de Murakami está muy lejos del descrito por Ruth Benedict o del añorado por Mishima. Esta vez tampoco es el Japón suavemente inconformista de los 60, sino la sociedad de la corrupción política y los escándalos financieros que provocarían el cataclismo de los 90. Las referencias de Murakami son Johnny Hodges, Liszt y Walt Disney. De hecho, el destino de sus personajes se condensa en una frase de The Living Desert: "Al final sólo queda el desierto. El desierto es lo único que vive de verdad". Estas influencias no estorban a un lirismo que en ocasiones recuerda a Kawabata: "Al mirar la lluvia sin pensar en nada, tienes la sensación de que tu cuerpo se va soltando poco a poco y que te vas separando del mundo real". Murakami maneja con una soltura extraordinaria la cultura popular, reivindicando su papel en la configuración de nuestra imagen del mundo. Esa familiaridad con las formas de expresión más contemporáneas añade credibilidad a sus narraciones, imprimiéndoles un sesgo cinematográfico que en ocasiones recuerda los alardes estilísticos de David Lynch. La desaparición de Shimamoto o el encuentro casual con Izumi reproducen la misma atmósfera que se respira en Mulholland Drive. Ese halo de irrealidad no obstaculiza la intensidad física de los personajes, que se insertan en la historia mediante los cambios de sus cuerpos, afectados por el placer, las limitaciones físicas o el envejecimiento.

Crónica del fracaso y la insatisfacción, Al sur de la frontera, al oeste del sol nos muestra que las emociones humanas resultan incomprensibles si prescindimos del misterio, el sueño y la muerte.


El amigo occidental
Murakami, sin duda alguna el escritor japonés vivo más importante de nuestros días, uno de los más populares, vendidos y leídos, es también el más occidental. Y uno de los más discutidos en su país, por esa ambición nada oculta de ser un autor universal y no local. De hecho, él asegura sentirse un escritor "del mundo entero". Sus personajes, ajenos a la cultura japonesa, comen en Burger King o McDonal-d’s y escuchan a Radiohead o a Prince, y no por papanatismo, sino, explica el autor, "como una manera de compartir un sentimiento, de establecer una conexión". Conocido por su inconformismo y por su crítica de la sociedad japonesa, el escritor, que revela las preocupaciones de la joven generación nipona, intenta encarnar la transformación de los antiguos valores, y la fascinación de cientos de miles de lectores japoneses por el mundo. A pesar de las críticas que su occidentalización despierta en su país, Murakami se define como un hijo de su tiempo. "Soy muy diferente a Mishima o a Kawabata en todos los aspectos. En el estilo, pero no solamente. Ellos escriben una prosa ambigua, preciosista, cargada de emociones. Yo busco una escritura natural, simple". Sin embargo, tras pasar entre varios años en Occidente, viviendo en Grecia, Italia y Estados Unidos, desde 2001 vive de nuevo en Japón.


Vicios secretos
"Cuando era adolescente, escuchaba a los Beatles, a los Doors de Jim Morrison, leía libros americanos, ciencia-ficción. Adoro la música, las novelas y las películas de la cultura pop. Y sobre todo, el jazz".

"Entre las traducciones y mis propios libros, apenas tengo tiempo de leer libros de mis colegas japoneses. Con todo, mis preferidos son Banana Yoshimoto y Ryu Murakami, al que admiro profundamente"

Traductor al japonés de Fitzgerald, Raymond Carver, Raymond Chandler y John Irving, Murakami los considera algo más que trabajo: "Son mi guía, mis maestros y mis mentores".

"Escribir me supone un gran derroche de energía. Me levanto a las 5 de la mañana y trabajo nueve horas. Luego paseo, leo... Es una disciplina cotidiana que me impuesto", explica el propio Murakami.