A la colección "Andar y ver" que dirige Luis Carandell pertenece este excelente recorrido histórico-literario por el centro de Europa de la mano de Fernando Martínez Laínez, periodista experto en esa zona. Pero es un recorrido por una Europa que ya no existe, por el enterrado imperio Austro-húngaro a través de sus tres capitales emblemáticas: Viena, Praga y Budapest. El libro no es fruto de un viaje sino de muchos, y sobre todo de muchas entrevistas y lecturas. éste es su mayor atractivo: la abundancia de información cultural, histórica y artística, no sólo literaria. Un interesantísimo elenco de figuras que destacaron en arquitectura, escritura, pintura, filosofía, música, especialmente en la Viena de entresiglos, desfilan por este libro gracias a la culta y viva pluma de Martínez Laínez. Con cierto pesar por su extinción, el autor hace memoria de una cultura que arrojó sobre Europa "ríos de lava intelectual", un imperio que costó siglos forjar y que desapareció de un plumazo porque los vencedores de la primera guerra mundial así lo decidieron.

Personalidades como Zweig, Karl Kraus, Roth, Freud, Schünberg, Kokoschka, Musil o Hasek, vivieron en Viena "la angustia producida por el nacimiento de la Modernidad y la gran tragedia del ocaso de los dioses". Austria llegó antes que el resto de Europa a "vislumbrar el abismo interior, la infernal enajenación que le esperaba al hombre moderno". Un muy citado Claudio Magris define Viena como "un gran café". En verdad el espíritu vienés, conversador, hizo proliferar los cafés como centros culturales donde comer, conversar, intrigar y escribir, refugiados en el denso humo. Praga por su parte es más bien una "gran cervecería" ligada a nombres como Kafka, Rilke, Jan Neruda o Hasek. Y Budapest, que fue la despensa del Imperio, cierra la obra con su pasado teñido de matanzas. Duerme ahora el Imperio "en las brumas de un mundo fracasado".