Al llegar al penúltimo capítulo de este libro nos encontramos, según se nos dice, con que lo podremos saltar sin que note su falta. Sin embargo, afirma el autor que aborda en él su tema favorito: la mejor hipótesis que ha encontrado acerca del mecanismo de las funciones intelectuales superiores. La inteligencia es un proceso en el que intervienen muchas zonas de la corteza cerebral e implica capacidad de pensamiento abstracto, de razonamiento y organización de grandes cantidades de información en sistemas que tengan sentido.

El libro pretende estudiar cómo evoluciona la vida interior al pasar de un tema a otro, creando o rechazando alternativas, y le resulta útil establecer una analogía mecanicista, hablar del cerebro como si fuera una máquina, una "máquina darwiniana". Tal capítulo -para el autor, a lo que parece, predilecto y prescindible a la vez- va precedido por un análisis de los conceptos de inteligencia y de consciencia. ¿Cuál es el motor del salto cualitativo que hace pasar de la simple previsión animal a la inteligencia durante la evolución de los homínidos? Hubo, sí, en los últimos millones de años un aumento de cerebro hasta cuadruplicar su tamaño, pero no parece que ello sea debido sólo a un cambio climático. Para la mayoría de los autores fue la adquisición del lenguaje. Hay una estructura no existente en ningún lenguaje animal que mediante combinaciones de sonidos forman nuevos tipos de mensaje. Estas conexiones de nuestra gramática y las máquinas darwinianas serían "el factor impulsor de la inteligencia y el lenguaje que permitió, hace unos 250.000 años, la evolución de las poco innovadoras culturas del Homo erectus hasta llegar a las siempre cambiantes culturas del Homo sapiens".