En este libro, anuncia su autor, se cuenta la historia personal de una treintena de científicos que contribuyeron a un mejor conocimiento del fenómeno energético y a un aumento de nuestra calidad de vida. Son -tal reza el subtítulo- los "personajes que iluminaron al mundo con su energía": sus biografías atienden sobre todo a las actividades concernientes a este tema concreto, lo que produce un natural entrecruzamiento entre las investigaciones de unos y otros.

Como tales investigaciones buscan el mejor conocimiento del mundo físico y químico, quizá habría que empezar, como hace el autor, en el siglo XVII con Boyle, para seguir después con Lavoisier, Joule o Kelvin. Pero antes, y también después, están quienes intentaron idear y fabricar motores y máquinas para producir energía o aprovecharla, desde Heron de Alejandrías a Da Vinci, Watt o Ford. La energía eléctrica viene representada, entre otros, por Franklin, Ampère, Faraday o Edison y la nuclear, por Becquerel, Curie, Einstein y Planck. Personalidades muy diferentes, les une una característica común a cuantos a esta dedicación han consagrado su vida: una curiosidad insaciable y su pasión por el saber y el hacer.

Alcalde, desde su experiencia como periodista científico, sabe aproximarse al lector en una labor de divulgación que huye tanto de la trivialidad como de tecnicismos de especialista. Lo que no le impide dar una acertada visión de cómo se han ido encauzando las ideas y las técnicas para la utilización de la energía como llave del progreso: "En contra de lo que algunos quieren hacernos creer, la naturaleza no se deteriora y el bienestar no se pone en peligro al incrementarse la producción y el uso de la energía... Un ejemplo racional, científico y adecuado de cuantas fuentes energéticas conocemos, desde la hidroeléctrica a la nuclear hasta las llamadas energías alternativas, es garantía de crecimiento, desarrollo económico ensanchamiento del bienestar y aumento de la libertad".