Barricada en Madrid

El pacto de silencio sobre la guerra civil española, del que hablan muchos de los oportunistas que cultivan la memoria histórica y no pocos historiadores políticamente correctos, no cesa de ser desmentido por la incesante proliferación de títulos que abordan el conflicto. También por la exhumación de testimonios de protagonistas de aquellos años, venidos de fuera de España. Le corresponde ahora el turno de la recuperación desde las penumbras del pasado a la crónica que, a finales de 1936, ofreció John Langdon-Davies (1897-1971), un buen conocedor de Cataluña y corresponsal del diario izquierdista News Chronicle. El libro fue el fruto inmediato de una estancia de seis semanas en España durante el verano, ya iniciada la guerra. Fue escrito en cinco semanas. Parece que se editó también en los EE.UU en 1937 y que, ese mismo año, hubo una edición en castellano, realizada en Santiago de Chile. El libro se presenta ahora con una introducción de Preston, más una cronología y unas notas cuya paternidad no queda clara pero que contribuyen de manera muy escasa a la comprensión de aquellos hechos.

El autor de la introducción apoya sus reflexiones iniciales en la opinión del periodista norteamericano Herbert L. Matthews, que criticaba "la estupidez de los editores y lectores que exigen imparcialidad", aunque manifestara una paradójica confianza en que "la verdad acabará por prevalecer a la larga". En la misma línea, acude al testimonio de Martha Gellhorn, que rechazaba "toda esa basura de la objetividad".

Esa forma comprometida de hacer historia no le impide reconocer los serios problemas que la República tuvo desde un principio por las resistencias encontradas a la aplicación de su programa de reformas. En ese sentido, la innegable violencia desatada en la zona republicana a comienzos de la guerra no tiene, según el autor de la introducción, una explicación sencilla, aunque apunte a la necesidad de conjurar peligros potenciales o a estallidos de furia popular en respuesta a las agresiones del bando sublevado.
Langdon-Davies, por su parte, lo deja claro desde el principio: "Creo que un bando tiene la razón y el otro está criminalmente equivocado". Ese bando que lleva la razón es, por supuesto, el republicano y el autor reconoce que su testimonio está dominado por los sentimientos de pena y rabia. "Y esa rabia no es tanto contra aquellos que han causado todo esto a España como contra quienes, en nuestro propio país, desean su triunfo". En el último capítulo, en el que reflexiona sobre el valor que la experiencia española tiene para los ingleses, el autor señalará al periódico Observer como la principal plataforma de esa propaganda profranquista.

Para Langdon-Davies, quienes apoyaban a la República eran "gentes sencillas, humilladas y ofendidas, cuyas esperanzas de que fuera a acabar la Edad Media fueron desbaratadas por una insurrección subvencionada desde el extranjero". Era difícil encontrar, a la altura de 1936, una descripción más acabada de una imagen tópica de la España atrasada, con desprecio del prolongado esfuerzo de modernización que el país había experimentado en los cien años anteriores.

A partir de ahí, sin embargo, todo queda diáfanamente claro y la crónica de Langdon-Davies, escrita con gran viveza y excelentemente traducida, ofrece una imagen absorbente de aquellos meses de la primavera y el verano. El autor arranca de la celebración del 1 de mayo en el Paseo del Prado madrileño, para terminar en las calles toledanas mientras se desarrollaba el asedio del Alcázar. Un corto espacio de tiempo, pero un largo y doloroso camino para una sociedad que se despeñaba en un cruel conflicto civil.