Así era la dieta de los españoles en el siglo XV: los alimentos que nuestros antepasados nunca probaron

La alimentación en la Edad Media en España estuvo marcada por diversos factores, incluyendo las estructuras sociales, la influencia de la religión y las características climáticas y geográficas de las distintas regiones. Durante este período, la dieta de los habitantes varió considerablemente dependiendo de la clase social, el acceso a recursos y la zona del reino en la que vivían.

¿Cómo era la dieta de los españoles durante el siglo XV? La respuesta principal es que esta estaba marcada por la disponibilidad de alimentos locales, las influencias culturales de diversas civilizaciones (como los romanos, visigodos y musulmanes) y la fuerte influencia de la religión cristiana, que dictaba ayunos y restricciones alimentarias durante ciertas épocas del año.

En cualquier caso, mientras que la dieta del siglo XV era más limitada y dependía en gran medida de lo que ofrecían la agricultura y la ganadería locales, posteriormente el siglo XVI marcó una revolución alimentaria en España gracias a los productos traídos de América, creando una cocina más rica y variada.

¿Cómo era la dieta española del siglo XV?

En primer lugar, cabe destacar que la dieta española del siglo XV estaba basada principalmente en productos locales, con una clara distinción entre las clases sociales. Esta dieta mantenía muchos de los patrones alimentarios de la Edad Media y estaba muy influenciada por los recursos disponibles en cada región de la Península Ibérica, caso de los cereales, las legumbres, las verduras, las hortalizas...

En consecuencia, el pan era el alimento central en la dieta de todas las clases sociales. Estaba hecho principalmente de trigo para las clases altas, mientras que las clases bajas consumían panes más oscuros elaborados con cebada, centeno o avena.

[Este era el alimento selecto que encantaba a los romanos: se fabricaba en Hispania]

En zonas donde el trigo no era abundante, se utilizaban otros cereales como la cebada, el mijo y el centeno. El pan era considerado un alimento fundamental y su calidad variaba según el estatus social.

Igualmente, también eran esenciales las legumbres, como garbanzos, habas, lentejas y altramuces, especialmente entre las clases populares. Eran una fuente importante de proteínas vegetales, y platos como los potajes de legumbres eran comunes. De hecho, durante los periodos de abstinencia religiosa, las legumbres se convirtieron en el alimento principal, ya que reemplazaban a la carne en la dieta diaria.

Grupo de campesinos compartiendo una comida sencilla de pan y bebida. Livre du roi Modus et de la reine Ratio (s. XIV). Biblioteca Nacional de Francia.

De la misma forma, las verduras formaban parte de la dieta de todos los niveles sociales, aunque en mayor medida en las clases bajas. Las más comunes eran la cebolla, el ajo, la col, las espinacas, los nabos, las acelgas y los puerros. Muchas de ellas se cocinaban en guisos o se consumían como acompañamiento.

Con respecto a la carne, su consumo estaba restringido por la religión, que imponía días de ayuno en los que se prohibía la carne. La de cerdo era muy popular, especialmente en las zonas rurales. También se consumían ovejas, cabras, aves de corral (pollo, pato, pavo) y, en menor medida, buey o vacuno.

Un panadero con su asistente. Wikipedia

La carne de caza era un lujo que las clases altas podían permitirse, como venado, jabalí y liebres. Los campesinos cazaban conejos o aves pequeñas. Sin embargo, el embutido, especialmente el chorizo y otros productos curados como el jamón, ya tenía cierta importancia en la dieta, especialmente para conservar la carne.

El pescado era una parte importante de la alimentación, sobre todo en las zonas costeras. Durante los días de abstinencia (como la Cuaresma), el pescado sustituía a la carne. Se consumía fresco cerca de la costa, pero en el interior era común el uso de pescado salado o en conserva, como el bacalao y las sardinas en salazón. También se consumían mariscos, aunque solía estar restringido a zonas con acceso al mar.

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Finalmente, el consumo de leche era limitado, ya que se consideraba que la leche fresca era más adecuada para niños y enfermos. En cambio, se elaboraban productos derivados como queso y manteca. El queso era más común en las zonas rurales y montañosas, donde las cabras y ovejas proporcionaban leche.

¿Cómo cambió la alimentación en el siglo XVI?

Durante el siglo XV, la dieta española seguía siendo predominantemente medieval, pero ya empezaba a abrirse a nuevos productos debido al comercio creciente con el Mediterráneo.

Sin embargo, la verdadera transformación alimentaria llegaría en el siglo XVI con el descubrimiento de América, que introdujo alimentos nuevos como la patata, el maíz, el tomate, el cacao y los pimientos, y revolucionó completamente la cocina española.

Mujer recogiendo patatas.

La incorporación de productos americanos diversificó la dieta, añadiendo nuevos sabores y texturas. Muchos platos tradicionales españoles se transformaron. Por ejemplo, el uso de tomate y pimientos pasó a ser esencial en la preparación de guisos y salsas.

La llegada de alimentos como la patata y el maíz ofreció alternativas más calóricas y accesibles, lo que ayudó a mejorar la nutrición de las clases populares. Igualmente, el pimentón y el chocolate cambiaron el panorama de la cocina, dándole nuevos matices de sabor.

En resumen, mientras que la dieta del siglo XV era más limitada y dependía en gran medida de lo que ofrecían la agricultura y la ganadería locales, el siglo XVI marcó una revolución alimentaria en España gracias a los productos traídos de América, creando una cocina más rica y variada.