El debate de las bolsas de nicotina para dejar de fumar: así se ha regulado en EEUU y así quiere hacerlo España

Las bolsas de nicotina son la última alternativa al cigarrillo tradicional de combustión que acaba de llegar a Estados Unidos. Se trata de unas pequeñas bolsas que se ponen entre la encía y el labio, que contienen nicotina y que pueden ayudar a reducir el número de fumadores en el país. Su autorización —que tuvo lugar el pasado 16 de enero— ha sido la primera que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha realizado sobre un producto de este tipo.

Aunque el concepto de una bolsa de nicotina puede recordar al snus sueco, son productos diferentes: al contrario que el snus, estas bolsitas no llevan tabaco. La FDA ha asegurado que este nuevo producto tiene un menor riesgo de provocar cáncer y otras enfermedades que los cigarrillos, pero también que la mayoría de productos del tabaco. Entre ellos, también se encuentra este snus. 

Por esta razón, la FDA consideró que, al venderse para sustituir estos productos, las bolsas de nicotina ofrecen más beneficios que riesgos y ha aprobado hasta 20 tipos de estas bolsas de la marca ZYN. Pero, ¿cómo se está abordando la llegada de estos productos a nuestro país? Como parte del Plan Integral de Prevención y Control del Tabaquismo 2024-2027, el Ministerio de Sanidad ha publicado un proyecto de real decreto que afecta a este producto.

Dosis máxima 

En este texto se reconocen las bolsitas de nicotina, pero se anuncia la intención de limitar el contenido de sus dosis máximas de nicotina a 0,99 miligramos. En cambio, la FDA ha autorizado que en Estados Unidos se comercialice este producto en dos concentraciones: bolsas con tres y con seis miligramos de nicotina. Los expertos, en este sentido, valoran que se trata de una concentración muy baja para lograr que una persona deje los cigarrillos.

Entre ellos, destaca el psicólogo sueco Karl Fagerström, conocido por haber desarrollado un test para cuantificar la adicción al tabaco al que puso su nombre. Fagerström explica a Europa press que la cantidad de 0,99 miligramos por bolsa es una cantidad que está lejos de ser efectiva para que un fumador deje el tabaco de combustión. En concreto, este experto explica que se necesita elevar la cantidad a unos 10 miligramos por bolsa.

Fagerström, el gran gurú antitabaco: "Los cigarrillos tradicionales deberían venderse en las farmacias"

La propia página del Ministerio de Sanidad recoge el Informe del Instituto Federal para Valoración de Riesgos de Alemania (BfR, en alemán) en el que el organismo define los 16,6 miligramos de nicotina por bolsa como el límite superior aceptable. Es decir, una cantidad superior a la que Fagerström se refiere como necesaria, pero aún mayor si la comparamos con la que llevarán las bolsas de nicotina que el Gobierno quiere autorizar.

Sin sabores

Además, el mismo proyecto de real decreto también anuncia la restricción de los aromatizantes en todos los productos del tabaco. Es decir, que las bolsas de nicotina en España podrían aparecer únicamente con sabor a tabaco. En Estados Unidos, sin embargo, las 20 bolsas de nicotina cuentan con opciones de sabores mentolados y también otros como sabores a canela, a café o a cítricos.

La razón por la que el Ministerio de Sanidad quiere desterrar los sabores en los productos del tabaco es para evitar que estos atraigan a las poblaciones más jóvenes. En este sentido, la FDA explica que en Estados Unidos se ha encontrado que el 1,8% de los estudiantes de secundaria y bachillerato consume estas bolsitas. Una cifra baja, pero que la FDA se ha comprometido a vigilar de cerca: "No existe un producto de tabaco seguro; los jóvenes no deben usar productos de tabaco y los adultos que no usen productos de tabaco no deben comenzar a hacerlo".

Los 'vapers', la asignatura pendiente de Sanidad: su uso entre menores se ha triplicado en sólo 10 años

Las bolsas de nicotina, por tanto, tendrían potencial de proporcionar un beneficio a los adultos que fuman cigarrillos, a aquellos que usan otros productos de tabaco sin humo y a quienes hacen un consumo mixto. Sobre estas bolsas, Fagerström explica que "con la regulación y la información a los fumadores adecuada, la nicotina pura es mucho menos perjudicial que la combustión". 

Las alternativas a los cigarrillos de combustión, como el snus, los cigarrillos electrónicos o, incluso, estas bolsas de nicotina son recursos empleados por algunos países para reducir el número de fumadores. Sin embargo, la decisión de usarlos sigue siendo motivo de debate. Suecia, en este sentido, asegura haber reducido su porcentaje de fumadores al 4,5% utilizando estos productos. En toda Europa se calcula que el 24% de los ciudadanos fuma.