Beck Weathers estaba hundido en la nieve hasta la cintura y siete centímetros de hielo cubrían su rostro cuando lo encontraron sus compañeros, que renunciaron a su salvamento seguros de su muerte inevitable a pesar de que aún respiraba. Al día siguiente, vieron acercarse a un hombre que levantaba su brazo saludando con la mano congelada. Hoy con una pierna y los dedos de una mano amputados, es uno de los supervivientes de la trágica primavera de 1996 que se cobró doce vidas en el Everest. Jon Krakauer, periodista de la revista "Outside" y participante en la expedición, ha escrito la escalofriante crónica de la escalada con una honradez indiscutible y una pluma envi-
diable. Este libro robará al lector horas de sueño y lo enrolará en la ascensión a un infierno real, del que Krakauer parece no haber vuelto.
Uno se pregunta qué clase de placer hay en arrastrarse por la nieve y toparse con cadáveres de otros hombres que tuvieron antes la misma afición, en perder neuronas por la falta de oxígeno a ocho mil metros de altura y en gastarse 65.000 dólares en contratar la excursión guiada. Krakauer debía escribir un reportaje sobre la degradación actual de la escalada al Everest, en cuyo campamento base "una abigarrada ciudad de cúpulas de nailon" albergaba a más de 300 escaladores. Aquel colapso de aspirantes a coronar la cima del mundo era claro presagio de una tragedia, pero ni Hall ni Fischer, los responsables de los ataques a la cumbre del 10 de mayo, podían suponer que las víctimas iban a ser ellos y sus clientes.
Krakauer reconstruye la historia de esta escalada en un relato apasionante, estremecedor, haciendo memoria de otras escaladas míticas al Everest y presentando el curriculum de los protagonistas que lo acompañaban en aquella ocasión, para ilustrar la dimensión de la hecatombe. Leer este libro es aprender que a veces hay que saber dar media vuelta a tiempo, y que a partir de cierta altura uno es incapaz de pensar.