La salud de las españolas está peor estudiada que la de los españoles: así es el programa que pretende revertirlo

La salud tiene una brecha de género: diagnostica peor a las mujeres que a los hombres. Al usar el cuerpo masculino como medida estándar, diagnostica peor las dolencias femeninas (como los síntomas del infarto, por ejemplo) e investiga menos las enfermedades exclusivas de las mujeres o cuestiones como la menopausia, la menstruación y dolencias asociadas a las mismas.

Ahora, un gran programa científico quiere solucionarlo en España. "Este estudio surge de la necesidad de cubrir las necesidades de las mujeres, combatir la desinformación y de desarrollar estudios específicos sobre aspectos de la salud femenina que históricamente se han subestimado o ignorado", explica a Magas María del Carmen Collado, investigadora del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IATA-CSIC) que lidera la investigación el programa MANUELA.

El método es una macroencuesta acompañada de un gran estudio a partir de muestras voluntarias, en el que "las mujeres españolas participan en el proceso científico, proporcionando información y apoyando la toma de decisiones sobre el cuidado de su salud".

El proyecto MANUELA nace como una iniciativa de diferentes investigadoras de instituciones españolas como el mencionado CSIC, la Universidad de Oviedo, la Universitat Politècnica de València o Fundación Fisabio, entre muchas otras.

Recibe su nombre de Manuela Solís i Claràs (1862-1910), la primera mujer española en obtener el título de medicina en la Universitat de València, destacada en ginecología y comprometida con la salud materno-infantil.

Es, de hecho, la 'hermana española' de ISALA, el proyecto belga pionero en este campo, nombrado así por Isala Van Diest, y otros como MADELEINE (Francia), ANNA (Polonia), LAURA (Perú), CECILIA (Argentina), DORA (Nigeria) o LEKE (Camerun), entre otros muchos.

"Queremos tratar temas como la falta de investigación específica en salud femenina, en temas como la menstruación, la menopausia o enfermedades como la endometriosis, que han sido históricamente desatendidos", explica Collado.

"Muchas condiciones que afectan mayoritariamente a las mujeres reciben menor prioridad en términos de recursos y apoyo, perpetuando desigualdades en atención médica. Nuestro objetivo es mejorar eso, también combatiendo tabúes, apoyándonos en los datos científicos para mejorar la información ya existente", añade.

MANUELA se centrará en la microbiota: el conjunto de microorganismos (bacterias, virus, hongos, y arqueas) que habitan en diferentes partes del cuerpo humano y son esenciales para la digestión o el buen funcionamiento del sistema inmune.

Más en concreto, la microbiota vaginal ayuda a proteger contra infecciones e influye en la fertilidad. Es más: afecta en la salud de los recién nacidos, ya que ayuda a fortalecer su sistema inmunológico, y puede influir a la salud de las parejas, por el riesgo de transmisión de infecciones.

En concreto, añade la líder de la investigación, "en aspectos como la alimentación", ya que "en gran parte se desconoce qué alimentos pueden favorecer su salud durante la menstruación, gestación o menopausia", o en la prevención y diagnóstico de enfermedades poco investigadas.

Igualmente, "muchas de las participantes muestran interés en aprender a cuidar su salud a través de sus hábitos, del estilo de vida. El estudio buscará explicar como esté influye en la microbiota y, por tanto, en la salud general".

Actualmente, explica Collado a Magas, "nos encontramos en la primera fase, que consiste en una encuesta anónima nacional para recopilar información sobre la salud, alimentación y el estilo de vida de las mujeres. Así conseguimos los datos iniciales sobre percepciones y hábitos de salud".

Las investigadoras agradecen "la gran acogida que ha tenido. Ya hemos pasado las 10.000 respuestas, aunque esperamos muchas más". Con los datos obtenidos "estudiaremos la relación entre microbiota, alimentación y estilo de vida en diferentes etapas de la vida de las mujeres".

"Esto nos ayudará a entender mejor el papel que juegan estos factores en su salud y cómo podemos trabajar con ellos para mejorarla. Esperamos contribuir también al desarrollo de recomendaciones sobre nutrición y estilo de vida que puedan favorecer a la microbiota en cada etapa de la vida de la mujer, así como fomentar la investigación en salud femenina, teniendo en cuenta, las necesidades reales de la población", continúa.

La segunda fase consistirá en "un muestreo biológico proporcionando muestras orales, vaginales o fecales de las participantes siguiendo un protocolo específico y con cuestionarios sobre diferentes aspectos de su estilo de vida, alimentación y salud para contestar de forma los puntos claves identificados en la encuesta anónima", explica.

La participación ciudadana "es clave para recabar datos y muestras que permitan avanzar en el conocimiento científico", subraya, y en todo el desarrollo de MANUELA está yendo de la mano de la divulgación de los datos que se van obteniendo conforme la investigación avance.

"Nuestro objetivo es hacer llegar esta información al mayor número de personas posible, cuidando que el mensaje se entienda y esté respaldado por una base científica sólida", añade. "La colaboración de mujeres de distintas edades y perfiles es fundamental para obtener resultados lo más representativos posible", insiste Collado.

"Es importante que las mujeres españolas sepan que queremos incluirlas no solo en las encuestas anónimas y los estudios, sino generando preguntas durante todo el proceso, para que su punto de vista y sus necesidades reales estén integradas. El objetivo es mejorar su salud con su participación".

Toda la información sobre el proyecto está disponible en nuestra web: manuela.csic.es, donde actualizaremos regularmente los resultados y compartiremos blogs con contenido interesante y relacionado con MANUELA. Y la se puede participar en la encuesta anónima a través de este enlace: https://polytechnicvalencia.qualtrics.com/jfe/form/SV_cvv1zKlIVqbS898.